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Géographie de l’Afrique

Articles associés : Océan Atlantique • Bassins méditerranéens • Océan Indien • Bassins endoréiques • Ligne de partage A/M • Maroc

L’Afrique est le continent terrestre situé entre l’océan Atlantique à l’ouest et au nord (mer Méditerranée), et l’océan Indien à l’est. Au nord-est, l’Afrique est rattachée à l’Eurasie par l’isthme de Suez (≈ 150 km de largeur en Egypte) qui sépare la mer Méditerranée (Atlantique) et la mer Rouge (Indien).
Superficie : avec une superficie de 30,4 millions de km² (Mkm²), l’Afrique est le troisième plus vaste continent de la planète derrière l’Eurasie (51 Mkm²) et les Amériques (40,1 Mkm²).
Population : en 2026, la population de l’Afrique est d’environ 1,5 milliards d’habitants. La croissance prévue est la plus importante de tous les continents.

48 Pays : l’Afrique continentale est partagée entre 48 Pays souverains. Liste par ordre alphabétique (superficie et classement) :

Afrique du Sud (1,221 Mkm² – n°9) • Algérie (2,382 Mkm² – n°1) • Angola (1,247 Mkm² – n°7) • Bénin (114.763 km² – n°36) • Botswana (582.000 km² – n°22) • Burkina Faso (272.967 km² – n°27) • Burundi (27.834 km² – n°43) • Cameroun (475.650 km² – n°23) • Centrafrique (622.984 km² – n°20) • Congo (342.000 km² – n°25) • RD Congo (2,345 Mkm² – n°2) • Côte d’Ivoire (322.462 km² – n°26) • Djibouti (23.200 km² – n°46) • Egypte (1,002 Mkm² – n°11) • Erythrée (117.600 km² – n°35) • Ethiopie (1,104 Mkm² – n°10) • Eswatini (17.363 km² – n°47) • Gabon (267.668 km² – n°28) • Gambie (11.295 km² – n°48) • Ghana (238.537 km² – n°31) • Guinée (245.836 km² – n° 29) • Guinée-Bissau (36.125 km² – n°40) • Guinée équatoriale (28.051 km² – n°42) • Kenya (591.958 km² – n°21) • Lesotho (30.355 km² – n° 41) • Liberia (111.369 km² – n°37) • Libye (1,760 Mkm² – n°4) • Malawi (117.726 km² – n°34) • Mali (1,240 Mkm² – n°8) • Maroc (718.550 km² – n°17) • Mauritanie (1,031 Mkm² – n°11) • Mozambique (799.380 km² – n°15) • Namibie (824.116 km² – n°14) • Niger (1,267 Mkm² – n°6)• Nigeria (923.768 km² – n°13) • Ouganda (241.550 km² – n°30) • Rwanda (26.338 km² – n°45) • Sénégal (196.712 km² – n°32) • Sierra Leone (72.300 km² – n°38) • Somalie (637.657 km² – n°19) • Soudan (1,886 Mkm² – n°3) • Soudan du Sud (658.841 km² – n°18) • Tanzanie (947.303 km² – n°12) • Tchad (1,284 Mkm² – n°5) • Togo (56.785 km² – n°39) • Tunisie (163.610 km² – n°33) • Zambie (752.612 km² – n°16) • Zimbabwe (390.757 km² – n°24).
6 Pays insulaires sont souvent rattachés à l’Afrique bien que non reliés au bloc continental : Cap-Vert (4.033 km² – 10 îles – Atlantique) • Comores (2.235 km² – 3 îles – Indien) • Madagascar (587.041 km² – 1 île – Indien) • Maurice (2.040 km² – 4 îles – Indien)• São Tomé-et-Principe (1.001 km² – 2 îles – Atlantique)• Seychelles (455 km² – 115 îles – Indien).

Points extrêmes de l’Afrique
Les extrêmes des 4 points cardinaux du continent commencent par un A comme Afrique : Angela, Agulhas, (H)Afun, Almadies.
Nord : la latitude la plus septentrionale de l’Afrique se trouve en Tunisie au ras Angela [37°20.8’N 9°44.5’E] à 72 km au nord-ouest de Tunis.
Sud : la latitude la plus méridionale se trouve en Afrique du Sud, au kaap Agulhas (cap des Aiguilles) exactement sur la longitude 20°E [34°50.0’S 20°0.0’E] à 176 km au sud-est de la ville du Cap. Le kaap Agulhas est également la limite officielle (source Organisation Hydrographique Internationale = OHI) entre l’océan Atlantique et l’océan Indien. Le kaap Agulhas ne doit pas être confondu avec le cap de Bonne Espérance [34°21.4’S 18° 29.87’E], beaucoup plus connu mais non extrême, qui se trouve à 49 km au sud de la ville du Cap et à 148 km au nord-ouest du kaap Agulhas.
Est : le point le plus oriental se trouve en Somalie au ras Hafun [10°26.6’N 51°24.9’E], une péninsule qui pointe sur la mer d’Arabie (océan Indien).
Ouest : le point le plus occidental se trouve au Sénégal à la pointe des Almadies du cap Vert [14°44.5’N 17°31.8’O] à 18 km à l’ouest de Dakar.
Point culminant : le point culminant de l’Afrique se trouve en Tanzanie au pic Uhuru 5892 m (> carte > carte 2 > photo) du volcan Kibo, un des 3 volcans du Kilimandjaro en Tanzanie. Les 2 autres volcans du Kilimandjaro sont le Mawenzi à l’est (5149 m) et le Shira (3962 m) à l’ouest. Tous les versants du Kilimandjaro s’écoulent vers l’océan Indien par les bassins des fleuves Pangani et Athi-Galana-Sabaki.
Point le plus bas : lac Assal (-153 m) sur le territoire de la République de Djibouti au nord de la longue dépression endoréique du Grand Rift africain (> carte > photo).

3 lacs • 3 bassins
3 grands lacs naturels se trouvent dans les 3 plus grands bassins de fleuve d’Afrique (classés parmi les 20 fleuves de la planète de plus de 1Mkm² de superficie) : Congo (n° 2 – 3,8 Mkm² – 4.994 km – Atlantique) • Nil (n°3 – 3,3 Mkm² – 6.960 km – Méditerranée) • Zambèze (n°18 – 1,3 Mkm² – 3.003 km – Indien).
Nota : d’autres lacs moins grands et moins permanents se trouvent dans les bassins endoréiques : lac Tchad au Sahara • lac Turkana dans le Grand Rift • lac Rukwa • lac asséché d’Etocha dans la zone Kalahari-Okavango.
Les trois lacs par ordre décroissant de superficie :
Lac Victoria  (68.100 km² – bassin du Nil > Méditerranée – > carte) : le lac Victoria (dénommé également Nyanza) est le plus grand lac d’Afrique. Il se trouve sur le territoire de 3 Pays : Ouganda • Tanzanie • Kenya. Le lac Victoria fait partie du bassin méditerranéen du Nil par le Nil Blanc et ses affluents.
Lac Tanganyika (32.900 km² – bassin du Congo > Atlantique – > carte) : le lac Tanganyika est le deuxième plus grand lac africain après le lac Victoria. Il se trouve sur le territoire de 4 Pays : Burundi • RD Congo • Tanzanie • Zambie. Le lac Tanganyika fait partie du bassin versant du fleuve Congo par l’intermédiaire de son affluent rive droite le Lukuga.
Lac Malawi (29.600 km² – bassin du Zambèze > Indien – > carte) : le lac Malawi (qui a donné son nom au Pays) a une forme allongée selon un axe nord-sud de 570 km de longueur qui ressemble au lac Tanganyika en plus petit. Il s’agit du troisième plus grand lac africain. Le lac Malawi se trouve sur le territoire de 3 Pays : Malawi • Mozambique • Tanzanie. Il fait partie du bassin du fleuve Zambèze (n°18 – 1,3 Mkm² – 3.000 km) par son affluent rive gauche le Shire.

4 bassins endoréiques
4 bassins endoréiques (sans écoulement vers les océans) se trouvent en Afrique : Sahara (7,87 Mkm²) • Grand Rift (620.000 km²) • Rukwa (80.000 km²) • Kalahari Okavongo (900.000 km²). Le total de leurs superficies (9,47 Mkm²) représente 31% du continent (26% pour le seul Sahara).

Afrique, le grand partage
Les eaux du continent africain se partagent entre la mer Méditerranée au nord, l’océan Atlantique à l’ouest et l’océan Indien à l’est. Sans oublier les bassins endoréiques (sans écoulement vers les océans) qui représentent plus de 31% de la superficie du continent. Nous décrivons ci-dessous les grandes lignes de partage et les bassins endoréiques de l’Afrique.
Ligne A/M Maroc (925 km > ligne A/M) : le partage des eaux A/M du Maroc commence au Ras Qassarin [35°55’21″N 5°24’5″O], extrémité nord du Maroc en face du détroit de Gibraltar et se termine au tripoint MéAtSa à 2900 m d’altitude au-dessus du village d’Anemzi [32°18’13″N 5°13’42″O]. 22 bassins versants de fleuves bordent cette ligne de partage : 8 côté Atlantique (> tableau) et 14 côté Méditerranée (> tableau). Les bassins les plus importants sont : Sebou • Oum Er Rbia • Moulouya.
Sahara endoréique (7,87 Mkm² • 20.200 km de contour à 55% côté Atlantique) : au-delà du tripoint d’Anemzi, on entre dans le Sahara endoréique où, sur une superficie équivalente à celle l’Australie, aucune eau ne communique avec les océans. Les principaux fleuves qui bordent l’extérieur du Sahara sont :
• Versant Atlantique : Drâa (95.000 km² – 1202 km) • Sénégal (337.000 km² – 1894 km) • Niger (n°11 – 2,3 Mkm² – 4121 km) • Sanaga (132.990 km² – 1071 km) • Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km).
• Versant Méditerranée : Moulouya (56.000 km² – 692 km) • Tafna (185 km) • Mekerra (250 km) • El Hammam (215 km) • Chelif (59.150 km² – 753 km) • Isser (208 km) • Soummam (227 km)  • El Kébir (221 km) • Seybouse (246 km) • Medjerba (478 km) • Zeroud (343 km) • Nil (n°3 – 3,3 millions km² – 6860 km).
Ligne A/M Afrique (3.833 km > ligne A/M) : au sud du Sahara endoréique, le partage A/M se poursuit à partir du tripoint Atlantique / Sahara / Méditerranée [9°10.2’N 23°29.1’E] sur la frontière entre Centrafrique et Soudan du Sud. Il s’agit du partage entre les bassins du Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km) et du Nil (n°3 – 3,3 millions km² – 6860 km). Il se termine en Tanzanie sur le tripoint Atlantique / Grand Rift / Méditerranée [3°48.0’S 32°35.8’E]. Le point culminant de cette ligne A/M est le volcan Karisimbi 4507 m (> carte > mapcarta > photo) qui est aussi le point culminant des 11.970 km des 3 ligne A/M, devant le Finsteraarhorn 4274 m suisse. Le volcan Karisimbi se trouve sur la frontière entre la RD Congo et le Rwanda.
Grand Rift endoréique (620.000 km² • 8.400 km de contour) : il s’agit d’une longue dépression endoréique qui suit un axe nord-sud de près de 2500 km dans 5 pays : Erythrée • Djibouti • Ethiopie • Kenya • Tanzanie. Le Grand Rift sépare les bassins du Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km) et du Nil (n°3 – 3,3 millions km² – 6860 km) ainsi que 6 bassins des fleuves du nord-ouest de l’océan Indien : Shebelle Jubba (336.627 km² – 2593 km) • Tana (126.000 km² – 1.010 km) • Athi-Galana-Sabaki (70.000 km² – 650 km) • Pangani (43.650 km² – 550 km) • Wami (43.946 km² – 523 km) • Rufigi (205.000 km² – 743 km).
Ligne A/I n°1 (136 km) : en Tanzanie, au sud du Grand Rift [5°50’33″S 34°19’35″E] commence la ligne de partage Atlantique / Indien avec un court tronçon de 133 km entre les bassins du Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km) et du Rufigi (205.000 km² – 743 km). Cette ligne se termine, toujours en Tanzanie, au contact avec le bassin endoréique du lac Rukwa [6°38’41″S 34°0’36″E].
Rukwa endoréique (80.000 km²• 1.650 km de contour entre Atlantique à 72%) et Indien à 28%) : le bassin endoréique du lac Rukwa se trouve presque intégralement en Tanzanie jusqu’à sa frontière avec la Zambie. Le bassin du lac Rukwa est bordé par les bassins du Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km – Atlantique) et du Rufigi (205.000 km² – 743 km – Indien).
Ligne A/I n° 2 (2.770 km) : à la sortie du Rukwa, sur la frontière entre la Tanzanie et la Zambie [9°20’48.59″S 32°48’47.91″E], commence le deuxième tronçon de la ligne de partage Atlantique / Indien, intégralement entre les bassins du Congo (n°2 – 3,7 Mkm² – 4110 km) et du Zambèze (n°18 – 1,3 Mkm² – 3.003 km). Ce tronçon se termine en Angola au contact avec la zone endoréique Okavango-Kalahari [12°40’16″S 18°22’14″E].
Kalahari Okavango endoréique (900.000 km² • 6.170 km de contour entre Atlantique à 56% et Indien à 44%) : le désert du Kalahari et le bassin du fleuve Okavango forment le deuxième plus grand ensemble endoréique de l’Afrique après le Sahara. Il se partage entre 4 pays : Angola • Namibie • Botswana • Zimbabwe.
• Versant Atlantique : Kwanza (150.000 km² – 1176 km) • Kunene (1221 km) • Hoarusib (304 km) • Huabe (372 km) • Messum (466 km) • Omaruru (358 km) • Swakop (450 km) • Orange (973.000 km² – 2436 km).
• Versant Indien : Zambèze (n°18 – 1,3 Mkm² – 3.003 km) • Limpopo (413.000 km² – 1584 km).
Ligne A/I n°3 (3.717 km) : au Botswana, sur le tripoint Atlantique / Indien / Okavongo [24°45’48″S 25° 8’18″E], commence le 3^ème tronçon de la ligne de partage Atlantique / Indien, le plus long presque intégralement en Afrique du Sud. Il se termine au kaap Agulhas (cap des Aiguilles) [34°49’59″S 20°0’E], extrêmité sud de l’Afrique et limite géographique officielle entre les océans Atlantique et Indien.
• Versant Atlantique : Orange (2436 km – 973.000 km²) • Olifantsrivier (313 km) • Berg (284 km).
• Versant Indien : Limpopo (1584 km – 413.000 km²) • Komati (838 km – 50.000 km²) • Suthu (565 km – 30.000 km²) • Tugela (528 km – 29.100 km²) • Unkomazi (299 km) • Mzimkhulu (357 km) • Mzimvubu (519 km) • Mbashe (363 km) • Grand Kai (428 km) • Great Fish (770 km) • Sundays (502 km) • Gamtoos (628 km) • Gourits (418 km) • Breerivier (296 km) • Soutrivier (183 km) • Heuningsnesrivier (85 km).
Ligne M/I (4360 km) : au nord-est de l’Afrique, la ligne de partage Méditerranée / Indien commence en Erythrée au tripoint Méditerranée / Grand Rift / Indien [14°43.2’N 39°26.7’E]. Elle traverse l’Erythrée, le Soudan et l’Egypte à l’ouest de la mer Rouge et du golfe de Suez, elle se termine au tripoint Méditerranée / mer Morte / Indien (MMI) [29°33.6’N 34°29.3’E] en Egypte, à 50 km à l’ouest de la ville d’Aqaba (Jordanie), extrémité nord du golfe d’Aqaba de la mer Rouge.
• Versant Méditerranée : Nil (n°3 – 3,3 millions km² – 6860 km) • Wadi Al-Arish (303 km).
• Versant Indien : Wadi Langeb (563 km) • une dizaine d’écoulements non permanents.
Mer Morte endoréique (45.000 km² • 1.740 km de contour entre Indien à 58% et Méditerranée à 42%) : le bassin endoréique de la mer Morte, aboutissement de la ligne M/I africaine, ne se trouve pas en Afrique. 6 pays sont concernés : Liban • Syrie • Jordanie • Cisjordanie • Israël • Egypte. Le cours d’eau principal est le Jourdain qui, venant du nord, traverse le lac de Tibériade (166 km² ; altitude – 212 m) avant de rejoindre la mer Morte (810 km²), en fait un lac endoréique très salé (27,5 % de salinité) à une altitude de moins 430 m, un record.

Sommets caractéristiques
Kilimandjaro 5892 m (> carte > carte 2 > photo) : le pic Uhuru, sommet le plus haut de l’ensemble de 3 volcans que constitue le Kilimandjaro en Ethiopie est le point culminant de l’Afrique.
Kenya 5199 m (> carte > carte bis > photo) : le mont Kenya est le point culminant du Kenya, l’un des 5 pays africains traversés par le cercle équateur. C’est aussi le deuxième plus haut sommet d’Afrique. Le mont Kenya se trouve à 16,5 km au sud du cercle équateur.
Pic Marguerite 5109 m (> carte > photo) : . il s’agit du plus haut des 2 sommets du mont Stanley dans le massif du Ruwenzori. Le pic Marguerite est le 3^ème sommet d’Afrique derrière le pic Uhuru du Kilimandjaro et le mont Kenya. Situé sur la frontière entre Ouganda et RD Congo, le pic Marguerite est le point culminant du bassin du Nil et de la Méditerranée orientale. Le pic Marguerite est aussi le point culminant de l’Afrique dans l’hémisphère nord.
Karisimbi 4507 m (> carte > mapcarta > photo) : le volcan Karisimbi est le point culminant de la ligne A/M du centre de l’Afrique centrale ainsi que de l’ensemble des 11.970 km cumulés sur les 3 parties de ligne A/M, devant le Finsteraarhorn 4274 m en Suisse. Le Karisimbi se trouve sur la frontière entre RD Congo et Rwanda. 
Djebel Toubkal 4165 m (> g.maps > carte 1/50.000 > carte 1/100.000 > photo) : ce sommet du Haut-Atlas marocain est le point culminant de l’Atlas, du Maroc et de l’Afrique du nord.
Mont Cameroun 4070 m (> carte > photo) : ce volcan actif situé à moins de 20 km de la côte Atlantique est le point culminant du Cameroun et de l’Afrique de l’Ouest.
Thabana Ntlenyana 3482 m (> carte > photo) : ce sommet du massif du Drasenberg est le point culminant du Lesotho et de l’Afrique au sud du tropique du Capricorne.
Mafadi 3450 m (> carte > photo) : ce sommet est le point culminant des 6.623 km des tronçons de ligne de partage Atlantique / Indien. Le Mafadi se trouve sur la chaîne frontière entre le Lesotho et l’Afrique du Sud.