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Géographie de l’Australie

Articles associés : Océan Indien • Océan Pacifique • Bassins endoréiques • Tasmanie • Nouvelle-Zélande

L’Australie (Commonwealth of Australia) est un des plus grands pays de l’hémisphère sud. Il est situé entre les océans Indien et Pacifique. Sa superficie totale est de 7,74 Mkm² dont 7,59 Mkm² (98 %) pour la seule partie continentale. Avec une telle superficie, l’Australie fait figure de sous-continent, une partie du pseudo-continent d’îles nommé Océanie. L’Australie est le 6^ème pays de la planète derrière la Russie (17,1 Mkm²), le Canada (10,0 Mkm²), les USA (9,6 Mkm²), la Chine (9,6 Mkm²) et le Brésil (8,5 Mkm²).

Tropique du Capricorne : le sous-continent australien se trouve dans l’hémisphère sud, de part et d’autre du tropique du Capricorne (≈ 23°26′ sud) qui marque la latitude la plus méridionale en partant du cercle équateur où le soleil passe au zénith au solstice de décembre. Le tropique du Capricorne traverse l’Australie sur une longueur de 3810 km. C’est le record de longueur de cercle tropical pour un pays, y-compris le tropique du Cancer dans l’hémisphère nord. 9 autres pays sont traversés par le tropique du Capricorne : Chili • Argentine • Paraguay • Brésil • Namibie • Botswana • Afrique du Sud • Mozambique • Madagascar.

Régions : l’Australie est une fédération d’Etats et Territoires. A partir du nord dans le sens horaire : Northern Territory • Queensland • New South Wales • Australian Capital Territory • Victoria • South Australia • Western Australia. Au sud de l’Australie se trouve la grande île-état de Tasmania (> article spécifique).

Drapeau / Hymne
Drapeau : le drapeau de l’Australie de proportion 1:2 sur fond bleu marine représente depuis 1909 : en haut à gauche, l’Union Jack (drapeau du Royaume-Uni) • en bas à gauche, une étoile blanche à 7 branches (6 états + territoires) dite de la Fédération • à droite, une évocation de la constellation de la Croix du Sud avec une petite étoile blanche à 5 branches et 4 étoiles blanches plus grosses à 7 branches. > drapeau australien
Hymne : l’hymne australien existe depuis 1878 mais n’a été adopté qu’en 1984. Il se nomme Advance Australia Fair (Qu’avance la belle Australie). > paroles, musique et images

Extrêmes géographiques
• Nord : le Cape York Tip dit Pajinka (> carte > photo) est l’extrémité nord de la péninsule de Cape York. A travers le détroit de Torrès (Torres Strait),150 km séparent l’extrémité nord de l’Australie du sud de l’île de Nouvelle-Guinée (Indonésie + Papouasie-Nouvelle-Guinée), plus grande île de la planète (0,775 Mkm²).
• Sud : Wilsons Prom(ontory) South Point (> carte > photo) est l’extrémité sud de l’Australie continentale, à 198 km au plus près de la Tasmanie en traversant le détroit de Bass (Bass Strait). 3175 km à vol d’oiseau séparent Cape York et South Point.
• Ouest : Steep Point est l’extrémité occidentale de l’Australie continentale. > carte > photo
• Est : Cape Byron est l’extrémité orientale de l’Australie continentale (> carte > photo 1 > photo 2). 3995 km séparent à vol d’oiseau Steep Point et Cape Byron.
• Cape Leeuwin : ce cap de l’extrémité sud-ouest du continent australien est parfois considéré comme un cap entre 2 mers de l’océan Indien. Il fait surtout partie des grands caps franchis lors des courses à la voile autour du monde. > carte > photo
• Point culminant : au coeur des Snowy Mountains (Snowies) qui concentre les sommets australiens de plus de 2000 m d’altitude, le mont Kosciuszko 2228 m (> carte > photo 1 > photo 2) est le point culminant de l’Australie continentale. C’est aussi le point culminant du grand bassin de fleuve Murray-Darling. Nota : le véritable point culminant de l’Etat australien est le pic Mawson 2745 m (> carte > photo), volcan de l’île Heard (inhabitée) au milieu de l’océan Indien, au sud des îles Kerguelen et à 3858 km au sud-ouest du cap Leeuwin australien.
• Côtes : les côtes du continent australien ont une longueur totale de 25.760 km dont 87% bordent l’océan Indien et 13% l’océan Pacifique.

Australian Great Divide
Le partage des eaux du continent australien entre les océans Indien et Pacifique (en rose sur la carte) se trouve très à l’est du continent. Entre Cape York (extrême nord de l’Australie > carte > photo) et Gabo island (> carte > photo), la ligne de partage a une longueur de 5.720 km (hors partage de Tasmanie). Ce partage entre océans a une altitude moyenne de 670 m. Il culmine sur un sommet de New South Wales nommé The Magistrate (1510 m) > carte > photo. Les Snowy Mountains qui concentrent les plus hauts sommets du continent se trouvent dans le bassin de l’Océan Indien.

Bassins versants
L’Australie continentale (7,59 Mkm²) s’écoule majoritairement (51% de sa superficie) vers l’océan Indien. L’Australie qui s’écoule vers l’océan Pacifique ne concerne qu’une bande restreinte (7,5 % du continent) sur sa côte orientale. La partie centrale de l’Australie (41,5%) est un immense bassin endoréique, sans écoulement vers l’océan mondial. Passage en revue de ces 3 grands bassins avec leurs fleuves et leurs caractéristiques propres :
Bassin Indien (3,87 Mkm² – 51 %) : le bassin indien de l’Australie forme presque une couronne autour du bassin endoréique central. Couronne seulement interrompue dans l’est du continent au niveau du bassin du fleuve Burdekin (129.700 km²) qui borde le bassin endoréique et rejoint le Pacifique. Le fleuve le plus important du bassin indien est le Murray-Darling qui occupe une grande partie du sud-est du continent. Ces caractéristiques (3148 km – 1,1 Mkm² soit 2 fois la France hexagonale) en font l’un des 20 grands fleuves de la planète qui dépasse le million de km² de superficie de bassin. Le bassin du Murray-Darling culmine au mont Kosciuszko 2228 m (> carte > photo 1 > photo 2) également point culminant de l’Australie continentale.
Liste des 27 principaux fleuves du bassin Indien à partir du nord dans le sens anti-horaire : Wenlock (342 km – 7.526 km²) • Archer (297 km – 13.820 km²) • Holroyd (274 km – 10.286 km²) • Coleman (296 km – ? km²) • Mitchell (638 km – 72.000 km²) • Gilbert (588 km – 46.810 km²) • Norman (580 km – 50.445 km²) • Flinders (953 km – 109.000 km²) • Leichhardt (553 km – 32.878 km²) • Nicholson (374 km – 53.200 km²) • Robinson (215 km – 11.369 km²) • McArthur (521 km – 20.010 km²) • Cox • Roper (400 km – 81.794 km²) • Daly (354 km – 53.708 km²) • Victoria (702 km – 90.000 km²) • East Arm (513 km – ) • Fitzroy (733 km – 93.829 km²) • De Grey (193 km – 56.720 km²) • Ashburton (680 km – 66.850 km²) • Gascoyne (865 km – 76.254 km²) • Murchison (820 km – 82.000 km²) • Swan (280 km – 121.000 km²) • Murray-Darling (1,1 Mkm² – 3148 km) • Barwon (160 km – 8.590 km²) • Yarra (242 km – 5.464 km²)• Snowy (464 km – 15.779 km²).
Bassin Pacifique (0,57 Mkm² – 7,5 %) : la superficie de la bande australienne qui s’écoule vers l’océan Pacifique est équivalente à celle de la France hexagonale. Elle se trouve à l’est de la ligne de partage des eaux Pacifique / Indien (ou endoréique) qui parcourt la chaîne de montagne nommé Great Divide Range. 21 fleuves ont leur bassin qui borde la grande ligne de partage des eaux.
Liste des 21 fleuves du bassin Pacifique du nord au sud : Pascoe (129 km – 2.124 km²) • Stewart (96 km – 837 km²) • North Kennedy (265 km) • Daintree (140 km – 2.125 km²) • Barron (165 km – 2.300 km²) • Herbert (352 km – 10.130 km²) • Burdekin (710 km – 129.700 km²) • Fitzroy (965 km – 142.665 km²) • Burnett (440 km – 32.220 km²) • Brisbane (407 km – 13.652 km²) • Logan (184 km – 3.076 km²) • Clarence (397 km – 22.850 km²) • Macleay (365 km – 11.287 km²) • Manning (267 km – 8.125 km²) • Hunter (439 km – 21.367 km²) • Hawkesbury (342 km – 21.624 km²) • Shoalhaven (333 km – 7.086 km²) • Tuross (154 km – 1.814 km²) • Towamba (97 km – 1.026 km²) • Wonboyn (42 km – 335 km²) • Nadgee (25 km – 59 km²).
Australie endoréique (3,15 Mkm² – 41,5 %) : il s’agit du 3^ème plus vaste bassin endoréique de la planète (9.600 km de contour) derrière l’Asie endoréique (11,8 Mkm² sur 15 pays) et le Sahara endoréique (7,9 M km² – 13 pays). Les écoulements dans ces immenses territoires désertiques parfois nommés Outback se concentrent vers des lacs salés dont certains sont éphémères. Le lac Eyre (> carte > photo) est le plus grand lac salé d’Australie (9.300 km²) ainsi que le point le plus bas du pays (-15 m). Citons également les lacs Gairdner (4.350 km² > carte) et Torrens (5.745 km²> carte).
Uluru / Ayers Rock : cette curiosité géologique sacrée qui attire les touristes se trouve au centre de l’Australie endoréique, au sud-ouest d’Alice Spring, principale ville de ce grand bassin endoréique. > carte > photo

Nouvelle-Zélande (> voir aussi article spécifique)
En bas à droite de la cartographie de cet article se trouve la Nouvelle-Zélande (New Zealand), au sud-est du continent australien et à 1487 km à l’est de la Tasmanie. Il s’agit d’un ensemble d’îles du sud de l’océan Pacifique ayant une superficie totale de 263.310 km² avec une population de 5,4 millions d’habitants.
Deux îles principales forment le pays : North Island (113.729 km² – 43 % – Ruapehu 2797 m > carte > photo) et South Island (150.437 km² – 57% – Aoraki / Cook 3724 m > carte > photo), séparées par le détroit de Cook (Cook strait) de 22 km de largeur au plus étroit.
Extrêmes géographiques : cape Reinga (> carte > photo) est l’extrémité nord de North Island • Slope point (> carte > photo) est l’extrémité sud de South Island.
Drapeau : le drapeau de Nouvelle-Zélande se rapproche de celui de l’Australie. De proportion 1:2, il n’a pas de grosse étoile sous l’Union Jack. A droite du drapeau, l’évocation de la constellation de la Croix du Sud est composé de 4 étoiles rouges à 5 branches avec liseré blanc. > drapeau néozélandais
Hymne : l’hymne de Nouvelle-Zélande est depuis 1977 God Defend New Zealand (Que Dieu protège la Nouvelle-Zélande). > paroles, musique et images