Géographie de l’Inde
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L’Inde (Republic of India) est un pays situé dans l’hémisphère nord, de part et d’autre du tropique du Cancer (≈ 23°26 N).
L’Inde a la forme caractéristique d’un grand triangle pointant vers le sud dans l’océan Indien. Sa superficie de 3,287 millions de km2 (Mkm2) en fait le septième plus grand pays de la planète, loin cependant derrière l’Austalie (7,7 Mkm2) deux fois plus vaste.
Avec près de 1,5 milliard d’habitants, l’Inde est le pays le plus peuplé de la planète, dépassant la Chine depuis 2023.
Frontières : les frontières terrestres de l’Inde ont une longueur cumulée de 15.000 km avec 6 pays. Dans le sens horaire : Pakistan (3.323 km – 22%) • Chine (3.488 km – 23%) • Népal (1.751 km – 12%) • Bouthan (699 km – 5%) • Myanmar (Birmanie) (1.643 km – 11%) • Bangladesh (4.097 km – 27%).
Côtes : les côtes de l’Inde sur l’océan Indien ont une longueur totale de 7.517 km réparties à peu près également entre la côte ouest de la mer d’Arabie et la côte est de la golfe du Bengale.
Corridor : le corridor de Siliguri (21 km au plus étroit) entre le Népal et le Bangladesh est le seul lien entre l’Inde du Nord-Est (Northeast India) et le grand triangle de l’Inde.
Dérive des continents
Avant d’aborder en détail la géographie de l’Inde, il est intéressant de se rappeler que la tectonique des plaques, toujours active mais invisible à l’échelle humaine, a détaché la plaque indienne (sous-continent) de la Pangée et de l’Afrique à partir du début de l’ère jurassique (-200 millions d’années) en laissant en chemin l’île de Madagascar.
Extrêmes géographiques
• Nord : l’extrême nord de l’Inde se trouve au nord du Ladakh mais les frontières avec la Chine sont ici contestées.
• Sud : le cap Comorin est l’extrémité sud de l’Inde qui pointe dans l’océan Indien. > carte > photo
• Ouest : l’extrême ouest de l’Inde se situe à Gugariyana sur la côte de la mer d’Arabie non loin de la frontière avec le Pakistan. > carte
• Est : le point le plus oriental de l’Inde se situe à l’extrême est de l’Inde du Nord-Est dans l’état nommé Arunachal Pradesh sur la frontière avec le Myanmar (Birmanie). > carte
• Point culminant : le point culminant de l’Inde, sur sa frontière nord-est avec le Népal, est le Kangchenjunga (8586 m) > carte > photo 1 > photo 2. Il s’agit du troisième plus haut sommet terrestre parmi les 14 sommets de plus de 8000 m, derrière l’Everest (8849 m) et le K2 (8611 m). Parmi les 14 sommets de plus de 8000 m, le Kangchenjunga est le plus oriental. Entre Nanga-Parbat au nord-ouest, 8000 m le plus occidental, et le Kangchenjunga, il y a 1533 km à vol d’oiseau.
Mégapoles
L’Inde, pays le plus peuplé de la planète (1,5 milliards d’habitants), regroupe quelques-unes des villes les plus énormes en terme de population. Les 5 plus peuplées : Dehli (32 Mhab.) capitale au nord du pays • Mumbai / Bombay (22 Mhab.) sur la côte ouest • Calcutta (20 Mhab.) à l’est non loin du Bangladesh • Bangalore (14 Mhab.) dans l’axe du traingle au sud • Chennai / Madras (13 Mhab.) sur la côte sud-est.
Partage des eaux Arabie / Bengale
Les eaux du territoire de l’Inde s’écoulent vers deux mers de l’océan Indien dénommées mer d’Arabie (≈ 3,6 Mkm2 > carte) à l’ouest et golfe du Bengale (≈ 2,6 Mkm2 > carte) à l’est. La ligne de partage des eaux traverse le grand triangle indien selon un axe nord-sud.
Entre le tripoint mer d’Arabie / Asie endoréique / golfe du Bengale, sommet sans nom à 5890 m d’altitude dans le Tibet chinois à 10 km au nord du lac Zhalangding Co (> carte), et le cap Comorin, extrémité sud de l’Inde (> carte > photo), la ligne de partage Arabie / Bengale a une longueur de 7.900 km dont 7.640 km concernent le territoire indien.
L’altitude moyenne de l’ensemble de ce partage est de 1250 m. Mais sa partie nord est beaucoup plus élevée, sur la frontière entre l’Inde et la Chine. Le point culminant du partage se trouve au Mukut Parbat 7242 m, sommet frontière avec la Chine (> carte > article).
Le tracé de ce long partage met en évidence, au centre de l’Inde une étonnante « érection » de près de 1.000 km vers l’est contournant le bassin arabique du fleuve Narmada (> voir plus loin).
Bassins de l’Inde
Nous avons vu ci-dessus que l’intégralité du territoire de l’Inde s’écoule vers l’océan Indien en formant 2 grands bassins vers la mer d’Arabie à l’est et le golfe du Bengale à l’ouest.
Bassins mer d’Arabie (0,81 Mkm2 – 25 %) : le quart du territoire de l’Inde s’écoule à l’ouest vers la mer d’Arabie.
Indus : le plus grand fleuve de la mer d’Arabie est l’Indus (n°18 des grands fleuves) dont seulement quelques sous-affluents rive gauche traversent l’Inde.
Les 42 fleuves qui contribuent au bassin indien de la mer d’Arabie sont du nord vers le sud : Indus (3.400 km – 1,1 Mkm2) • Luni • Mahi • Narmada (1384 km – 98.800 km2 – Bijadhana 1080 m) • Tapti (800 km – 62.000 km2) • Par • Damangaga • Vaitarna • Ulhas • Amba • Kundalika • Savitri • Vashishti • Bav • Kajali • Vaghotan • Gad • Karli • Terekhol • Chapora • Mandovi • Kali • Gangavali (193 km) • Aghnashini • Sharavati (141 km) • Chakra • Suvarna • Netravati • Chandragiri • Valapattanam • Kuttiyadi • Chaliyar • Bharathapuzha • Periyar • Pampa • Kallada • Vamanapuram • Karamana • Neyyar • Thamiraparani • Pazhayar.
Bassins golfe du Bengale (2,48 Mkm2 – 75 %) : les trois-quart du territoire de l’Inde s’écoulent à l’est vers le golfe du Bengale.
Gange / Brahmapoutre : le plus grand fleuve du golfe du Bengale est le Gange / Brahmapoutre (n°13 en superficie mais n°3 en débit derrière l’Amazone et le Congo). Les 2 fleuves Gange et Brahmapoutre sont indissociables puisqu’ils rejoignent le golfe du Bengale en traversant un delta commun de près de 300 km de longueur au Bangladesh. Les affluents rive gauche du Gange drainent la totalité des versants de 8 des 14 sommets de plus de 8000 m d’altitude. Seul le Kangchenjunga (8586 m), point culminant de l’Inde, se trouve entre les bassins du Gange et du Brahmapoutre sur la frontière avec le Népal.
Les 11 fleuves qui contribuent à au bassin indien du golfe Bengale sont : Gange / Brahmapoutre (3.520 km – 1,7 Mkm2 – Everest 8849 m) • Hooghly (655 km) • Brahmani • Mahânadi (954 km) • Godavari (1.494 km) • Krishna (1.362 km) • Kaveri (816 km) • Vaigai • Vaippar • Thamirabarani • Hanuman.