Géographie de Taïwan
Taïwan est la principale île de l’Etat souverain insulaire de République de Chine, dans l’océan Pacifique.
Avec une superficie de 35.980 km2, elle est équivalente à 1,4 fois la Sicile (25.832 km2, plus grande île de la Méditerranée) et à plus de 4 fois la Corse (8722 km2).
L’altitude moyenne de Taïwan est de 1150 m, un record pour une île. On y recense 268 sommets de plus de 3000 m d’altitude. Le point culminant est le Yushan (shan = mont) à 3952 m faisant de Taïwan la quatrième île la plus élevée de la planète après la Nouvelle-Guinée (Puncak Jaya / Carstensz 4884 m), Hawaï (Mauna Kea 4205 m) et Bornéo (Kinabalu 4095 m).
Malgré son caractère très montagneux, l’île est très peuplée (23,5 millions d’habitants), induisant une densité record de population de 653 habitants par km2 et en plus concentrée sur les côtes et dans les villes (2,7 millions d’habitants à Taipei).
Taïwan a une position stratégique qui pèse sur son identité. Elle se trouve à 162 km de l’île chinoise Niushan proche des côtes de Chine populaire continentale, à 112 km de l’île Yonaguni (Japon) et à 391 km de l’île Luçon (Philippines).
383 km à vol d’oiseau séparent le cap Fugui, extrémité nord de l’île, et le cap Eluanbi, son extrémité sud.
Drapeau et hymne
• Le drapeau de Taïwan (République de Chine) est rouge avec dans le coin supérieur gauche, un soleil à 12 rayons triangulaires blancs sur fond bleu marine.
• Les trois principes du peuple (indépendance, souveraineté et bien-être) font partie de l’hymne national de Taïwan.
Partage des eaux
Taïwan s’écoule entre 3 mers de l’océan Pacifique : South China sea à l’ouest ; Philippine sea à l’est ; East China sea au nord. Le partage des eaux entre ces trois mers à une longueur cumulée de 715 km.
• Le tripoint entre ces 3 mers se trouve au nord de l’île sur un sommet sans nom à 620 m d’altitude en bordure du territoire des cantons de Toucheng, Gongliao et Shuangxi.
• Le partage nord-sud principal de l’île entre South China sea et Philippine sea a une longueur de 585 km à une altitude moyenne de 2150 m. Le point culminant de ce partage est le mont Xiuguluan (3825 m) au centre de l’île. Le deuxième sommet le plus élevé de ce partage est le Nanhu Dashan (3720 m) au nord. Le dernier sommet de plus de 3000 m en direction du sud est le Beidawushan (3092 m).
Nota : le Yushan (3952 m), point culminant de Taïwan, et le Xueshan (ou Sylvia 3886 m), second sommet le plus élevé, se trouvent tous deux à 11 km à l’ouest du partage principal.
Bassins versants
31 bassins de fleuves dessinent les lignes de partage entre les 3 mers, South China sea (13 fleuves) vers l’ouest, Philippine sea (14 fleuves) vers l’est et East China sea (4 fleuves) vers le nord-est.
Les 4 fleuves les plus importants de l’île coulent tous sur le versant ouest : Zhuoshui (194 km de longueur – 3155 km2) ; Gaoping (177 km – 3257 km2) ; Tamsui (151 km – 2726 km2) ; Dajia (149 km – 1236 km2).
Trois fleuves significatifs du versant ouest sont dits « orphelins » (en vert sur la carte) car leur bassin versant ne remonte pas jusqu’au partage principal de l’île : Zengwen (140 km -1177 km2) ; Dadu (122 km) ; Da’an (103 km).
Tropique du Cancer
Ce tropique traverse l’île dans son centre, 2 km au sud de son point culminant, le Yushan.
Rappelons que le tropique du Cancer (23°26’N) marque la limite nord de la bande terrestre où le soleil passe réellement au zénith deux fois par an (une fois sur le tropique).
Seulement quatre îles de la planète sont traversées par le tropique du Cancer : Taïwan (République de Chine) ; Nan’Ao (République Populaire de Chine) ; Long Island et Great Exuma (Bahamas).
Nota : le tropique du Capricorne, limite du soleil zénithal dans l’hémisphère sud, ne traverse lui que deux îles : Madagascar et l’Australie.
Tunnels
Deux tunnels routiers passent sous la ligne de partage principale de l’île :
• Au nord, le tunnel Hsuehshan (deux tubes de 12.941 m chacun, mis en service en 2006). > carte
• Plus au sud et à 2565 m d’altitude, le tunnel Hehuanshan (140 m de longueur, une seule voie à sens alterné). > carte
