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Amérique centrale

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L’Amérique centrale (América Central ou Centroamérica) est la partie la plus étroite du grand continent nommé Amérique, du prénom du navigateur Amerigo Vespucci. Elle relie l’Amérique du nord et l’Amérique du sud.
L’Amérique centrale est découpée en 7 pays souverains. A partir du nord : Belize • Guatemala • El Salvador • Honduras • Nicaragua • Costa Rica • Panamá
Mexique ? il arrive que le Mexique soit considéré comme faisant partie de l’Amérique centrale même si cela n’est pas très pertinent d’un point de vue géographique. Cela vient peut-être de l’appelation Amérique latine liée à l’origine des langues utilisées et qui rassemble : Mexique • Amérique centrale • Amérique du sud • îles des Caraïbes.

Superficies
La superficie de l’Amérique centrale est de 522.743 km². Si l’Amérique centrale était un pays, sa superficie serait entre celle de l’Espagne (505.944 km²) et celle de la France hexagonale (552.000 km²).
Liste des 7 pays d’Amérique centrale par superficie décroissante avec le % du total et répartition bassins Atlantique // Pacifique :
• Nicaragua (130.974 km² – 24,9%) : 91% Atlantique // 9% Pacifique
• Honduras (112.777 km² – 21,6%) : 83% Atlantique // 17% Pacifique
• Guatemala (108.889 km² – 20,8%) : 78% Atlantique // 22% Pacifique
• Panamá (75.517 km² – 14,4%) : 26% Atlantique // 74% Pacifique
• Costa Rica (51.179 km² – 9,8%) : 45% Atlantique // 55% Pacifique
• Belize (22.966 km² – 4,4%) : 100% Atlantique
• El Salvador (21.041 km² – 4,0%) : 100% Pacifique

Population
La population de l’Amérique centrale est de 54,2 millions d’habitants et la densité moyenne de 104 habitants par km².
Liste des 7 pays d’Amérique centrale par population décroissante (les extrêmes sont en gras) : Guatemala (18,6 Mhab. – 34% – 171 hab. / km²) • Honduras (11,0 Mhab. – 20% – 98 hab./km²) • Costa Rica (6,8 Mhab. – 12,5% – 133 hab./km²) • Nicaragua (6,8 Mhab. – 12,5% – 53 hab./km²) • El Salvador (6,1 Mhab. – 11% – 290 hab./km²) • Panamá (4,5 Mhab. – 8% – 60 hab./km²) • Belize (0,4 Mhab. – 0,7% – 18 hab./ km²).
> Le Guatemala est de loin le pays le plus peuplé d’Amérique centrale avec plus du tiers des habitants.
> El Salvador a la plus forte densité, près de 3 fois la densité moyenne de l’Amérique centrale.
> Belize est le pays d’Amérique centrale le moins peuplé et sa densité est plus de 5 fois inférieure à la moyenne.

Points extrêmes
Nord : l’extrêmité nord de l’Amérique centrale est celle du Belize, en rive droite de l’embouchure du río Hondo dans la bahía de Chetumal, frontière avec le Mexique, près du Puente Internacional Subteniente López (> carte > photo).
Sud : l’extrêmité sud de l’Amérique centrale est celle du Panamá au cap Mariato (> carte > photo), au bout de la península de Azuero. 
Est : l’extrêmité est de l’Amérique centrale est celle du Panamá sur la frontière avec la Colombie, une colline sans nom à 550 m d’altitude, à l’ouest du río Atrato de Colombie. > carte
Ouest : l’extrêmité ouest de l’Amérique centrale est celle du Guatemala, au village de Niquivil, frontière avec le Mexique. Ce lieu à 2780 m d’altitude se trouve précisément sur la ligne de partage Pacifique / Atlantique (> carte).
Point culminant : le point culminant de l’Amérique centrale est le volcan Tajumulco 4220 m (> carte > photo 1 > photo 2) également point culminant du Guatemala. Il se trouve sur le versant pacifique, 2,5 km à l’ouest du partage Pacifique / Atlantique.

Tripoints de pays
Du fait de la configuration particulière de l’Amérique centrale (entre 2 océans), l’ensemble des 4.362 km de frontières des 7 pays de l’Amérique centrale ne forment que 2 tripoints de pays. Ces 2 tripoints (trifinios) sont d’ailleurs liés au Belize et à El Salvador, seuls pays d’Amérique centrale à ne faire face qu’à un seul océan.
• Tripoint Guatemala / Honduras / El Salvador : il s’agit du seul tripoint de pays intérieur à l’Amérique centrale au sommet du Cerro Montecristo 2187 m (> carte > photos).
• Tripoint Mexique / Belize / Guatemala : ce tripoint de pays en bordure du Mexique (Amérique du nord) est marqué par la borne n°107 (> carte > photo).

Côtes
L’Amérique centrale a une longueur de côtes de 6.580 km dont un peu plus de la moitié côté Pacifique :
Côte pacifique : longueur mesurée de 3.454 km (52,5%) entre la frontière Mexique / Guatemala à l’embouchure du río Suchiate (> carte) et la borne frontière 14 entre le Panamá et la Colombie (> carte) nommée « Punto Equidistante » à 26 m d’altitude entre Punta Cocalito au Panama et Punta Ardita en Colombie.
Côte atlantique : longueur mesurée de 3122 km (47,5%) entre la frontière Belize / Mexique à l’embouchure du río Hondo dans la baie de Chetumal (> carte) et la frontière Panamá / Colombie au Cabo Tiburón (> carte).

Lacs
• Cocibolca : le lac Cocibolca (ou Nicaragua) est le plus grand lac d’Amérique centrale (8.264 km² > carte > photo). Il se trouve au Nicaragua dans le bassin atlantique du río San Juan. Au centre du lac, l’île de Ometepe (276 km² > carte > photo) provient de la jonction entre 2 volcans : Concepción (1610 m) toujours actif et Maderas (1394 m).
• Xolotlán : le lac Xolotlán (ou Managua), au Nicaragua en amont du lac Cocibolca dans le bassin du río San Juan, est le 2^ème plus grand lac d’Amérique centrale (1.049 km² > carte > photo). La capitale du Nicaragua, Managua, se trouve en bordure sud du lac.
• Izabal : il s’agit du plus grand lac du Guatemala (590 km²) faisant partie du bassin du río Dulce. > carte > photo
• Atitlán : avec une superficie de 130 km², le lago Atitlán (> carte > photo) est un lac de cratère volcanique au coeur d’un bassin endoréique de 560 km² adossé au sud de la ligne de partage Pacifique / Atlantique entre les ríos Nahualate et Madre Vieja.

Sommets
• Volcan Tajumulco 4220 m (> carte > photo 1 > photo 2) : point culminant du Guatemala et de l’Amérique centrale.
• Cerro Chirripó 3821 m (> carte > photo) : point culminant du Costa Rica et du partage des eaux de l’Amérique centrale.
• Cerro las Minas 2870 m (> carte) : point culminant du Honduras.
• Cerro El Pital 2730 m (> carte > photo) : point culminant du Salvador.

Bassins versants
L’Amérique centrale s’écoule majoritairement (69%) vers l’océan Atlantique.
Ligne de partage : la ligne de partage des eaux Pacifique / Atlantique de l’Amérique centrale a une longueur totale de 3.665 km entre le village de Niquivil, frontière avec le Mexique à 2780 m d’altitude (> carte) et la fin de la frontière avec la Colombie à 430 m d’altitude (> carte). L’altitude moyenne du partage des eaux de l’Amérique centrale est de 1380 m. Son point culminant se trouve à au Costa Rica au sommet du Cerro Chirripó 3821 m (> carte > photo).
Bassin pacifique : 31% de l’Amérique centrale s’écoule vers le Pacifique. Les principaux ríos sont : Suchiate (110 km – 1.400 km² – frontière Mexique) • Paz (128 km – 2.661 km²) • Lempa (422 km – 17.790 km²) • Goascoran (184 km – 2.663 km²) • Choluteca (382 km – 7.570 km²) • Tempisque (144 km – 3.405 km²) • Chirripó Pacífico (193 km – Cerro Chirripó 3821 m) • San Pablo (153 km – 2.453 km²) • Tuira (257 km – 10.664 km²).
Bassin atlantique : 69% de l’Amérique centrale s’écoule vers l’Atlantique. C’est donc sur le versant atlantique que l’on trouve les plus grands fleuves d’Amérique centrale : Usamacinta / Grijalva (821 km – 51.569 km² – Tajumulco 4220 m) vers le golfe du Mexique • Hondo (209 km – 13.500 km²) • Belize (369 km – 5.000 km²) • Motagua (492 km – 12.670 km²) • Ulúa (km – km²) • Patuca (km – km²) • Coco (843 km – 24.767 km²) • San Juan (398 km – 35.000 km²) • Sixaola (165 km – 510 km²) • Changuinola (112 km – 3.200 km²) • Cricamola (83 km – 2.364 km²) • Cocle del Norte (81 km – 1.710 km²) • Indio (99 km) • Chagres (136 km – 2.670 km²).