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Géographie de la France
La France (ou République française) est un pays d’Europe de l’Ouest, membre fondateur de l’Union européenne (traité de Rome du 25 mars 1957).
La France continentale, objet de cet article, est entourée par 8 pays (Belgique • Luxembourg • Allemagne • Suisse • Italie • Monaco • Espagne • Andorre).
Les côtes françaises bordent 5 mers de l’océan Atlantique : mer du Nord • Manche • mer Celtique • golfe de Gascogne • Méditerranée occidentale. > Mers bordières atlantiques > Bassins méditerranéens
La France partage avec l’Espagne et le Maroc la rare caractéristique d’avoir à la fois une façade atlantique et méditerranéenne.
La France est un des 9 pays traversés par la ligne de partage Atlantique / Méditerranée (ligne A/M). Liste des 9 pays en parcourant la ligne A/M du nord vers le sud : Tchéquie • Autriche • Allemagne • Suisse • Italie • France • Andorre • Espagne • Maroc.
Hexagone
La France continentale a une forme qui s’inscrit dans un hexagone avec trois côtés terrestres et 3 côtés maritimes :
• 3 côtés terrestres : 471 km à vol d’oiseau entre Bray-Dunes (extrême nord) et Lauterbourg (extrême est) tourné vers le nord-est (Belgique, Luxembourg et Allemagne) • 579 km entre Lauterbourg et Menton (angle sud-est) tourné vers l’est (Allemagne, Suisse et Italie) • 419 km entre Cerbère et Hendaye (angle sud-ouest) tourné vers le sud (Espagne et Andorre).
• 3 côtés maritimes : 607 km à vol d’oiseau entre la pointe de Corsen (extrême ouest) et Bray-Dunes (extrême nord) tourné vers le nord-ouest (Manche et mer du Nord) • 385 km entre Menton (angle sud-est) et Cerbère tourné vers le sud-est (Méditerranée) • 606 km entre Hendaye (angle sud-ouest) et la pointe de Corsen tourné vers l’ouest (golfe de Gascogne et mer Celtique).
Le terme Hexagone remplace d’ailleurs officiellement le terme Métropole, jugé trop colonial, depuis une loi du 23 mai 2023.
Îles
La plus grande île française est Grande-Terre de Nouvelle-Calédonie (16.664 km2) dans l’océan Pacifique. La Corse (8.722 km2) est en 2ème position et c’est la plus grande île française proche de l’Hexagone devant Oléron (190 km2), Belle-Île-en-Mer (85,6 km2) et Ré (85,3 km2). La Corse est aussi la 4ème île de la Méditerranée derrière la Sicile (25.832 km2), la Sardaigne (23.813 km2) et Chypre (9.250 km2) et devant la Crète (8.336 km2).
Drapeau et hymne
• Le drapeau tricolore français, bleu blanc rouge en bandes verticales d’égales largeurs, est l’emblème national utilisé sans interruption depuis 1830.
• L’hymne national français est La Marseillaise sans interruption depuis 1879, mise à part la sombre période du régime de Vichy (1940-1944) où La Marseillaise interdite avait été remplacée par Maréchal nous voilà ! > vidéo « essayons c’est 5 ans » !
La Marseillaise a été écrite et composée à Strasbourg par le capitaine du génie Claude Joseph Rouget de l’Isle le 25 avril 1792. La musique a été arrangée par Hector Berlioz. Le nom La Marseillaise a été donné suite à l’entrée des fédérés marseillais qui, l’ayant adopté comme chant de marche, l’entonnent lors de leur entrée triomphale, aux Tuileries à Paris, le 30 juillet 1792. > wikipedia
France hexagonale en chiffres
Superficie : 640.679 km2 dont 552.000 km2 pour la France hexagonale, y-compris les îles proches dont la Corse.
La France est le plus vaste pays de l’Union européenne devant l’Espagne et la Suède.
La France d’outre-mer (88.679 km2 au total, hors du champ de cet article) comprend la Guyane (86.504 km2) et de nombreuses îles des océans Atlantique (Saint-Pierre-et-Miquelon • Saint-Martin • Saint-Barthélemy • Guadeloupe • Martinique), Indien (Mayotte • La Réunion), Pacifique (Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Polynésie Française). Les Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) de l’océan Indien et de l’Antactique ont un statut particulier sans habitants autres que des scientifiques en roulement.
Deux bassins : 76,5 % atlantique (422.000 km2) • 23,5 % méditerranéen (130.000 km2).
Longue distance : la plus longue distance terrestre en ligne droite en France continentale est de 1085 km entre la presqu’île Saint-Laurent (commune de Porspoder, Finistère) et la frontière avec l’Italie à Menton (Alpes-Maritimes). 4 autres distances extrêmes sont significatives, en diagonale ou pas : Hendaye <> Lauterbourg = 991 km • Bray-Dunes <> Cerbère = Lauterbourg <> Plogoff = 963 km • Hendaye <> Bray-Dunes = 918 km.
Population (en 2024) : 68,4 millions d’habitants • densité : 107 hab./km2
Altitude maximale : 4810 m au sommet du Mont Blanc, point culminant de l’Europe occidentale. Nota : le point culminant de l’Europe géographique (qui s’écoule vers les mers de l’Atlantique) est le mont Elbrouz (5643 m), point culminant du Caucase dont le versant ouest s’écoule vers la mer Noire.
Altitude minimale : 0 m sur les façades maritimes. Nota : le niveau de référence des altitudes en France est le zéro du marégraphe de Marseille (au n°174 Corniche Kennedy). Ce niveau a été déterminé par la moyenne des niveaux dans l’anse Calvo à Marseille sur la période de 1884 à 1896. La même référence zéro de Marseille a été utilisée par la Suisse pour calculer sa référence altimétrique aux pierres de Niton, deux blocs erratiques qui émergent du lac Léman dans la rade de Genève.
Altitude moyenne : 342 m. La France a la deuxième altitude moyenne la plus basse d’Europe derrière l’Allemagne (263 m).
Grands fleuves
La France hexagonale est drainée par les bassins versants de 7 « grands » fleuves. Le qualificatif « grands » aide seulement à faire la distinction avec les fleuves dits « côtiers » (voir plus loin). Ces 7 bassins dessinent d’ailleurs la ligne de partage des eaux Atlantique / Méditerranée.
6 fleuves atlantiques :
Rhin • Meuse • Seine • Loire • Garonne • Adour.
Seule la Loire (1006 km – 117.356 km2) a son bassin entièrement sur le territoire français. La Seine (783 km – 78.650 km2), la Garonne (600 km – 82.000 km2) et l’Adour (314 km – 16.912 km2) ont une faible partie de leur bassin (1% au maximum) respectivement en Belgique, en Andorre ou en Espagne. Le Rhin (1235 km – 185.000 km2) comme la Meuse (935 km – 36.000 km2) sont des fleuves internationaux. Le bassin de la Meuse est français sur 10.100 km2 (28% de son bassin). Le bassin du Rhin en France a une superficie de 24.000 km2 (13% de son bassin).
1 fleuve méditerranéen :
Le bassin du Rhône (783 km – 96.450 km2) se partage entre la Suisse (6940 km2 – 7,2% du bassin) et la France (89.510 km2 – 92,8%). En ce qui concerne le cours du Rhône lui-même, sa longueur totale de 783 km se répartit ainsi : 203,5 km (26%) en Suisse • 59,8 km (7,6%) sur la frontière franco-suisse (lac Léman et une partie en aval) • 520,1 km (66,4%) en France.
Autres fleuves
La plupart des autres fleuves de France sont dits « côtiers » (longueur < 200 km et bassin < 10.000 km2).
> Fleuves A/M : 5 fleuves côtiers français ont leur bassin qui remonte jusqu’à la ligne A/M :
• 4 fleuves côtiers du sud de la France, Hérault, Orb, Aude et Têt, ont leur bassin qui borde le bassin de la Garonne et donc la ligne A/M. > article Hérault Orb Aude Têt
• La Bidasoa (avec un seul S en cohérence avec l’écriture basque et espagnole) est le seul fleuve international parmi les 53 fleuves côtiers de la ligne A/M. En effet la Bidasoa forme la frontière entre la France et l’Espagne sur les derniers 14 km de son cours, depuis la borne frontière n°1 (en rive droite du río > carte) jusqu’à son embouchure dans l’océan entre Hondarribia (Gipuzkoa, Euskadi) et Hendaye (Pays Basque, Pyrénées-Atlantiques, angle sud-ouest de la France). > article 9 ríos Cantábricos
> Bretagne Normandie : les fleuves de la double péninsule du nord-ouest de la France ont un statut particulier organisé autour du tripoint de mers de Bulat-Pestivien. La Vilaine (227 km • 10.500 km2) est le fleuve le plus important, juste à la limite supérieure des fleuves côtiers. Parmi les 30 fleuves qui dessinent les partages entre mers, 4 fleuves bordent le bassin de la Loire : Orne • Vire • Sélune • Couesnon • Vilaine. > article Bretagne Normandie
> Fleuves « tripoints » : 6 fleuves de la France hexagonale ont leur bassin qui forme un tripoint avec les bassins de grands fleuves de la ligne A/M :
• Escaut / Schelde (373 km – 21.860 km2) : avec ses dimensions, ce n’est pas un fleuve côtier. L’Escaut (Schelde en néerlandais) parcourt la France, la Belgique et les Pays-Bas. Son bassin forme avec les bassins de la Meuse et de la Seine le tripoint de Hannapes (Hauts-de-France – Aisne). Nota : ce tripoint est presque un quadripoint (voir Somme ci-dessous).
• Somme (219 km – 6380 km2) : le bassin de ce fleuve côtier du nord de la France forme un quasi quadripoint avec les bassins de l’Escaut, la Meuse et la Seine sur la commune de Hannapes (voir Escaut ci-dessus).
• Orne (179 km – 2932 km2) : c’est au contact du bassin de ce fleuve côtier de Normandie que se trouve l’extrémité du partage Seine / Loire au tripoint de Ferrières-la-Verrerie (Orne, Normandie).
• Charente (383 km – 9855 km2) : c’est au contact avec le bassin de la Charente que se trouve l’extrémité du partage Loire / Garonne au tripoint de Pageas (Vienne, Nouvelle-Aquitaine).
• Leyre (109 km – 1700 km2) : c’est au contact avec le bassin de la Leyre que se trouve l’extrémité du partage Garonne / Adour au tripoint du camp du Poteau à Captieux (Landes, Nouvelle-Aquitaine).
• Var (120 km – 2819 km2) : c’est au contact avec le bassin du Var que se trouve l’extrémité du partage Po / Rhône au tripoint du pic des Trois Evêques (2868 m). Le Var fait partie des fleuves de la Riviera méditerranéenne qui borde les bassins du Rhône et du Po.
Ligne A/M
La France est traversée par la ligne de partage entre l’Atlantique et la Méditerranée (ligne A/M) sur son parcours de 8126 km entre la Tchéquie et le Maroc. En venant du nord, la ligne A/M entre pour la première fois sur le territoire français à La Cure (> carte), village de la commune des Rousses (Jura – France), frontière avec Saint-Cergue (Vaud – Suisse). Au sud, la ligne A/M quitte pour la dernière fois le territoire français au sommet du Lindus (1220 m > carte), sur la frontière entre Banca (Pyrénées-Atlantiques – France) et Erroibar (Navarra – Espagne).
• Longueur : entre Les Rousses (première entrée en France) et le Lindus (dernière sortie de France), la ligne A/M à une longueur de 2080 km dont 1514 km cumulés en France (hors frontières), 114 km cumulés en Suisse, 11 km en Andorre, 117 km cumulés en Espagne. La ligne A/M coïncide avec des frontières de la France sur 326 km cumulés : 23 km avec la Suisse, 39 km avec Andorre et 264 km avec l’Espagne.
• Altitudes : le point culminant de la ligne A/M entre les Rousses et le Lindus se trouve au sommet du pic de Vignemale (3298 m). Le point le plus bas en altitude se trouve dans le sud-ouest non loin de Toulouse au seuil de Naurouze (194 m). Pour cette simple raison, le canal du Midi y a été ouvert en 1681. > canaux A/M
• Sommets : parmi les 235 sommets de plus de 3000 m d’altitude que comptent la ligne A/M, 47 sommets concernent la France, tous dans les Pyrénées sur la frontière franco-espagnole. > tableau > grands sommets A/M
• Communes : 514 communes appartenant à 5 régions de la France hexagonale sont traversées ou bordées par la ligne A/M. Du nord vers le sud : Bourgogne-Franche-Comté (112 communes) ; Grand-Est (109 communes) ; Auvergne-Rhône-Alpes (96 communes) ; Occitanie (176 communes) ; Nouvelle-Aquitaine (17 communes). Ce sont souvent des petites communes. Les 3 communes les plus importantes et les seules qui dépassent 10.000 habitants sont : Saint-Etienne (173.000 habitants, Loire, capitale de la ligne A/M) • Epinal (32.000 habitants, Vosges) • Mazamet (10.000 habitants, Tarn).
Cols, canaux et tunnels A/M
La ligne de partage Atlantique / Méditerranée a toujours été un frein à la circulation des hommes. Des chemins puis des cols routiers ont été ouverts, des canaux de navigation ont été creusés pour relier entre eux les bassins des fleuves et des tunnels ont été percés sous les partages pour faire passer les péniches, puis les trains et enfin les véhicules.
• 17 cols routiers à plus de 2000 m d’altitude dont un seul en France, le port de Pailhères (2001 m). > cols routiers A/M
• 12 canaux franchissent la ligne A/M dont 6 canaux de navigation en France. > canaux A/M
• 67 tunnels passent sous la ligne A/M dont 26 tunnels concernent le territoire français. > tunnels A/M
Autres grands partages
• Po / Rhône : La ligne de partage Po / Rhône suit les principales crêtes alpines entre la Suisse, l’Italie et la France. Elle débute en Suisse sur la ligne A/M au tripoint Witenwasserenstock (3082 m) et se termine au pic des Trois Evêques (2868 m) au contact avec le bassin du Var. Sa longueur est de 602 km à une altitude moyenne de 3060 m. 27 sommets dépassent les 4000 m dont le Mont Blanc (4810 m), point culminant du partage Po / Rhône et de l’Europe de l’ouest. > partage Po / Rhône > riviera méditerranéenne
• Rhin / Meuse : la ligne de partage entre le Rhin et la Meuse débute sur la ligne A/M au tripoint de Thuillières (nom de la commune des Vosges) et se termine à l’entrée des Pays-Bas. Sa longueur est de 700 km.
• Meuse / Seine : la ligne de partage entre la Meuse et la Seine débute sur la ligne A/M au tripoint de Récourt (village de la commune de Val-de-Meuse, Haute-Marne) et se termine au quadripoint de Hannapes (Aisne). Sa longueur est de 478 km dont 29 km en Belgique.
• Seine / Loire : La ligne de partage Seine / Loire forme une diagonale entre le tripoint de Meilly-sur-Rouvre et le tripoint de de Ferrières au contact avec le bassin de l’Orne. Sa longueur est de 586 km à une altitude moyenne de 315 m. > partage Seine / Loire
• Loire / Garonne : la ligne de partage Loire / Garonne déroule son fil granitique et volcanique dans le Massif Central puis sur les plateaux entre le Limousin et le Périgord. Elle débute sur la ligne A/M à Allenc en Lozère et se termine sur la commune de Pageas au contact avec le bassin de la Charente. Sa longueur est de 495 km à une altitude moyenne de 1020 m. > partage Loire / Garonne
• Garonne / Adour : la ligne de partage Garonne / Adour se déroule au coeur du sud-ouest de la France, entre le pic de Troumouse (3085 m) et le camp du Poteau à Captieux. Sa longueur est de 245 km à une altitude moyenne de 780 m. Son point culminant se trouve au pic Long (3192 m). > partage Garonne / Adour
