Géographie de l’Irlande
L’île d’Irlande (Éire en irlandais ; Ireland en anglais) a une superficie de 84.420 km2. C’est la 3ème plus grande île d’Europe après la Grande-Bretagne et l’Islande.
L’île est politiquement divisée en 2 parties :
• République d’Irlande (83% de la superficie de l’île ; 5 millions d’habitants), état souverain membre de l’Union européenne.
• Irlande du Nord (Northern Ireland 17% ; 2 millions d’habitants), une des 4 nations constitutives du Royaume-Uni avec l’Angleterre (England), le Pays de Galles (Wales) et l’Ecosse (Scotland).
La densité de population est près de 2 fois plus forte en Irlande du Nord qu’en République d’Irlande.
Mers : l’île d’Irlande forme avec sa voisine la Grande-Bretagne un découpage de 6 mers bien visibles sur la carte ci-contre. Ces 6 mers entourent la Grande-Bretagne.
L’Irlande est entourée par 4 mers : Scotland sea (mer d’Ecosse) • Irish sea (mer d’Irlande) • Celtic Sea (mer Celtique) • Atlantique nord.
Partage des eaux : les lignes de partage des eaux entre les mers forment 9 branches pour la Grande-Bretagne.
En Irlande, les lignes de partage ont 5 branches d’une longueur cumulée de 1285 km. Ces branches se recoupent en 2 tripoints de mers :
• au nord le tripoint ASI (Atlantic / Scotland / Irish) sur la commune de Cornanagh (county Monaghan)
• au sud le tripoint CIA (Celtic / Irish / Atlantic) sur la commune de Raheenmore (county Offaly).
Provinces : l’île est découpée en 4 provinces : Ulster en Irlande du Nord • Connacht, Leinster et Munster en république d’Irlande.
Photos : quelques photos en médaillons illustrent la carte. Ces photos proviennent d’un périple de 2 mois fait en Irlande pendant l’été 2010. On y trouve : statue de Charlie Chaplin à Waterville où il a habité • « Turn back now » au sommet du Carrauntuohil • Cliffs of Moher, impressionnante côte rocheuse • Croagh Patrick mais avec des chaussures (voir plus loin !) • Giant’s Causeway, impressionnant site de basaltes s’enfonçant dans la mer d’Ecosse • sommet du Slieve Donard, le plus haut de l’Irlande du Nord.
Caps : la côte rocheuse très découpée forment de nombreux caps caractéristiques :
• Dunmore Head : à l’extrémité de la péninsule de Dingle, il s’agit du point le plus occidental de l’Irlande.
• Mizen Head : extrémité sud de l’Irlande et limite entre Celtic sea et Atlantique Nord.
• Cape Carnsore : limite entre Celtic sea et Irish sea en alignement coupant le St George’s Channel avec St David’s Head (Wales / Pays de Galles).
• Ballyquintin Point : limite entre Irish sea et Scotland sea en alignement dans le North Channel avec Galloway Cape (Ecosse).
• Malin Head : extrémité nord de l’île d’Irlande.
• Bloody Foreland : limite entre Scotland sea et l’Atlantique nord en alignement avec Barra Head, extrémité sud de l’archipel des Hébrides.
Fleuves : parmi les 75 fleuves et affluents représentés sur la carte, 26 bassins de fleuves dessinent le partage des eaux de l’île entre ses 4 mers : Celtic sea (4 fleuves dont le plus important, la Barrow, n°2 d’Irlande 199 km) • Irish sea (7 fleuves dont la Boyne) • Scotland sea (6 fleuves dont la Bann et son lac record) • Atlantique Nord (9 fleuves dont la Shannon, plus important fleuve de l’île 344 km et 15.695 km2).
Lac : le Lough Neagh en Irlande du Nord est le plus grand lac d’Irlande (392 km2) et de toutes les îles Britanniques. C’est aussi le 3ème plus grand lac naturel d’Europe occidentale derrière le lac Léman (580 km2) et le lac de Constance (Bodensee 541 km2). Il se situe au centre du bassin du fleuve Bann, plus important cours d’eau d’Irlande du Nord.
Sommets caractéristiques : les sommets ne sont pas très élevés mais leur proximité maritime les rendent tous impressionnants. 13 sommets d’Irlande dépassent les 3000 pieds (914,4 m), critère pour intégrer la fameuse liste des Munros Furths (outside Scotland).
• Carrauntuohil (1038 m) : il s’agit du point culminant de l’île situé au sud-ouest de la république d’Irlande, dans la province de Munster, comté de Kerry. Malgré son altitude modeste, c’est un vrai sommet de montagne, rocheux dans un environnement très sauvage.
• Brandon (952 m) : 2ème sommet de l’île dans la province de Munster, péninsule de Dingle.
• Lugnaquilla (925 m) : c’est le point culminant de la province du Leinster à l’est de l’île.
• Galtymore (918 m) : c’est le plus haut sommet à l’intérieur de l’île, province de Munster. C’est aussi le dernier sommet d’Irlande de la liste des Munros Furths (918 m = 3012 pieds !).
• Slieve Donard (850 m) : il s’agit du point culminant de l’Irlande du Nord (Ulster).
• Leinster (794 m) : malgré son altitude modeste, il s’agit du point culminant des 1285 km de partage des eaux de l’île entre ses 4 mers. Il a donné son nom à la province de Leinster.
• Croagh Patrick (764 m) : ce sommet du comté de Mayo au nord-ouest de l’île est un incontournable pour qui veut faire le pèlerinage du saint patron de l’île chaque 3ème dimanche de juillet, possible aussi tous les autres jours. En principe, c’est pieds nus sur des cailloux peu arrondis !
Canaux : 4 canaux d’Irlande à bief de partage franchissent les lignes de partage des eaux du centre de l’île.
• Ulster canal : 74 km et 26 écluses depuis 1842 pour ce canal situé au nord de la République d’Irlande. Il fait la jonction entre les bassins de l’Erne (Atlantique nord) et de la Bann (mer d’Ecosse).
• Royal canal : 145 km et 46 écluses depuis 1817 pour ce canal qui relie Dublin à l’est de l’île au bassin de la Shannon à l’ouest.
• Grand canal : 132 km et 43 écluses depuis 1804 entre Dublin sur la Liffey et le bassin de la Shannon.
• Canal Barrow : 53 km et 10 écluses relient le Grand canal, depuis son bief de partage des eaux, à la Barrow, 2ème fleuve de l’île.