Amérique du nord
Articles associés : Océans mers et terres • Océan Pacifique • Océan Atlantique • Océan Arctique • Bassins endoréiques • Amériques • Amérique centrale • Amérique du sud • Canada • Etats-Unis • Mexique
Géographiquement, l’Amérique du nord est la partie du continent américain comprise entre l’océan Arctique au nord et l’isthme de Tehuantepec du Mexique, premier isthme court (194 km) et de basse altitude (224 m) en venant du nord. L’isthme de Tehuantepec étant proche de la frontière au sud du Mexique avec le Guatemala, le Mexique est considéré comme faisant entièrement partie de l’Amérique du nord.
L’Amérique du nord au sens continental est donc composée de 3 Pays (Canada • Etats-Unis • Mexique) entre le cercle polaire Arctique et le sud du tropique du Cancer. On ne prend pas en compte le Groenland et les Pays insulaires du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes que sont : Cuba, Hispaniola, Jamaica.
Superficies
L’Amérique du nord a une superficie de 21,783 Mkm2 dont : Canada 9,985 Mkm2 (45,8%) • Etats-Unis 9,834 Mkm2 (45,1%) • Mexique 1,964 Mkm2 (9,0%).
Les écoulements de l’Amérique du nord se font vers 3 océans : 8,010 Mkm2 (36,8%) vers l’Atlantique • 7,920 Mkm2( 36,4%) vers l’Arctique • 4,916 Mkm2 (22,6%) vers le Pacifique. Sans oublier 7 bassins endoréiques distincts dont la superficie cumulée est de 0,937 Mkm2 (4,3%).
Population
La population de l’Amérique du nord est de 514 millions d’habitants (densité 23,6 hab./km2). La densité de population croît nettement en passant du cercle polaire arctique au tropique du Cancer. Par pays : Canada (41 Mhab. – 8,0% – densité 4,1 hab./km2) • Etats-Unis (340 Mhab. – 66,1% – 34,6 hab./km2) • Mexique (133 Mhab. – 25,9% – densité 67,7 hab./km2).
> Tous les détails de superficies et populations sont rassemblés dans le tableau ci-dessous.
Points extrêmes
• Nord continental : Zenith Point 72°0’6″N (> carte > photo) sur le promontoir Murchison est le lieu le plus septentrional du Canada continental ainsi que du continent américain. Il se situe au nord de la péninsule Boothia séparé de l’île Somerset (24.786 km2 – inhabitée) par le détroit de Bellot. Zenith Point est à 2010 km du pôle nord géographique alors que Point Barow, extrême nord de l’Alaska et des USA, est plus éloigné à 2.068 km.
• Nord : le cap Columbia 83°06′4″N (> carte) situé au nord de l’île Ellesmere est le point le plus septentrional du Canada et de l’Amérique du nord, îles comprises. Il se trouve à 769 km du pôle Nord géographique contre 712 km pour le cap Morris Jesup (> carte) du Groenland.
• Sud : le lieu le plus méridional de l’Amérique du nord et du Mexique se trouve à l’embouchure dans le Pacifique du río Suchiate (14°31’49.76″N), frontière entre le Mexique et le Guatemala (> carte > photo).
• Est : le cap Saint-Charles 55°37’15″W (> carte) est le lieu le plus oriental du Canada continental et de l’Amérique du nord. Ce cap fait partie de la province Terre-Neuve-et-Labrador au nord de l’île de Terre-Neuve.
• Ouest : l’extrême ouest du territoire continental des USA et de tout le continent américain est le Cape Prince of Wales (> carte 1 > carte 2 > photo) en face des îles Diomèdes dans le détroit de Béring qui sépare l’Amérique de l’Asie.
Trois lignes de partage
Le continent américain est caractérisée par son partage des eaux entre 3 océans : 39.560 km de lignes de partage se croisent au Montana (USA) au bien nommé Triple Divide Peak 2446 m (> carte > carto > planche photo), unique tripoint d’océans de la planète.
Détail ci-dessous des 3 grandes lignes de partage en Amérique du nord :
Pacifique / Arctique (> détail par pays)
• Longueur : 8.902 km entre le cap Prince of Wales (> carte) en Alaska face au détroit de Béring et le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > carto > planche photo) au Montana (Etats-Unis). Cette ligne de partage traverse le Canada (6.291 km – 70,7%) et les Etats-Unis (2.611 km – 29,3% – dont 2.502 km en Alaska et 109 km au Montana).
• Altitudes : l’altitude moyenne du partage Pacifique / Arctique est de 1500 m. Son point culminant est le mont Assiniboine 3618 m (> carte > photo) au Canada entre les provinces de British Columbia et Alberta.
Arctique / Atlantique (> détail par pays)
• Longueurs : 9.940 km entre cape Kakiviak (> carte) au nord-est du Canada sur la latitude 60°N (limite maritime entre les deux océans) et le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > carto > planche photo) au Montana (USA). Cette ligne traverse le Canada (7.860 km – 79%) et les USA (2.080 km – 21% dont 2.000 km entre North Dakota, South Dakota et Minnesota et 80 km au Montana).
• Altitudes : l’altitude moyenne du partage Pacifique / Arctique est de 570 m. Son point culminant est le mount James 2859 m (> carte > photo) aux Etats-Unis (Montana). Nota : le mont d’Iberville / Caubvick 1652 m (> carte > photo) est le point culminant des 7.680 km de ce partage au Canada entre les provinces de Québec et Terre-Neuve-et-Labrador.
Pacifique / Atlantique (> détail par pays)
• Longueurs : 5.964 km pour la partie Amérique du nord entre le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > carto > planche photo) au Montana (USA) et le village de Niquivil, frontière entre le Mexique et le Guatemala à 2780 m d’altitude (> carte). Cette ligne traverse les Etats-Unis (3.698 km – 62%) et le Mexique (2.266 km – 38%). Ce partage Pacifique / Atlantique d’Amérique du nord n’est qu’une partie des 20.840 km du grand partage Pacifique / Atlantique de tout le continent américain : Amérique du nord (5.964 km – 28,6%) • Amérique centrale (3.665 km – 17,6%) • Amérique du sud (53,8%).
• Altitudes : l’altitude moyenne du partage Pacifique / Arctique d’Amérique du nord est de 2600 m. Son point culminant est le Grays Peak 4352 m (> carte > photo) aux Etats-Unis (Colorado).
Bassins versants d’océans (> détail par pays)
L’Amérique du nord s’écoule vers 3 océans (Arctique • Pacifique • Pacifique) sans oublier les bassins endoréiques indépendants des océans.
Bassin Arctique (7,920 Mkm2 – 36,4%)
L’Amérique du nord s’écoule vers l’océan Arctique sur une superficie de 7,857 Mkm2 (36,1%). 2 pays sont concernés : Canada pour 7,433 Mkm2 (93,9%) • Etats-Unis pour 0,487 Mkm2 (6,1%).
Les 2 grands bassins de fleuves arctiques d’Amérique du nord (parmi les 20 fleuves de la planète de plus de 1 Mkm2) sont :
1 • Mackenzie (1,8 Mkm2 – 4176 km – Canada – Oates 3120 m) : l’embouchure du 12ème plus grand bassin de fleuve de la planète se fait dans la mer de Beaufort.
2 • Nelson (1,1 Mkm2 – 3.060 km – USA / Canada – Assiniboine 3618 m) : l’embouchure du 17ème plus grand bassin de fleuve de la planète se fait dans la baie d’Hudson, mer épicontinentale de l’océan Arctique.
Bassin Pacifique (4,916 Mkm2 – 22,6%)
L’Amérique du nord s’écoule vers l’océan Pacifique sur une superficie de 4,916 Mkm2 (22,6%). Les 3 pays d’Amérique du nord sont concernés : Canada pour 1,015 Mkm2 (20,7%) • Etats-Unis pour 3,012 Mkm2 (61,3%) • Mexique pour 0,889 Mkm2 (18,0%).
Les plus grands bassins de fleuves pacifiques d’Amérique du nord sont :
• Yukon (854.700 km2 – 3.186 km – Canada / USA – Denali / McKinley 6190 m) : ce fleuve d’Alaska (USA) et du Yukon (Canada) rejoint la mer de Béring par un vaste delta (> photo).
• Columbia (669.300 km2 – 1.954 km – Canada / USA – Assiniboine 3618 m) : ce fleuve prend naissance en Colombie-Britannique (Canada), traverse le nord-ouest des USA et rejoint l’océan Pacifique sur la frontière entre les Etats de Washington et Oregon.
• Colorado (637.137 km2 – 2.324 km – USA / Mexique – Uncompahgre 4363 m) : le bassin de ce fleuve du sud-ouest des USA prend naissance dans le Wyoming au Three Waters Mountain 3562 m (> carte), tripoint Columbia / Mississippi / Colorado . Il rejoint le Pacifique au Mexique, au nord de l’étroit golfe de Califormie.
• Grande de Santiago / Lerma (76.277 km2 – 1.305 km – Mexique) :
• Balsas (112.320 km2 – 1.066 km – Mexique – Popocatépetl 5426 m) :
Bassin Atlantique (8,010 Mkm2 – 36,8%)
L’Amérique du nord s’écoule vers l’océan Atlantique sur une superficie de 8,010 Mkm2 (36,8%). Les 3 pays d’Amérique du nord sont concernés : Canada pour 1,537 Mkm2 (19,2%) • Etats-Unis pour 5,756 Mkm2 (71,9%) • Mexique pour 0,717 Mkm2 (8,9%).
Les plus grands bassins de fleuves atlantiques d’Amérique du nord sont :
• Saint-Laurent (1,6 Mkm2 – 3.633 km) : au nord-est des USA, le Saint-Laurent (n°14 de la planète par son bassin) traverse 4 des 5 grands lacs (sauf le Michigan) en formant souvent la frontière avec le Canada.
• Mississippi (3,2 Mkm2 – 3.633 km / 5.876 km – USA – Elbert 4399 m) : c’est surtout par son affluent rive droite, le Missouri (5.876 km jusqu’à l’océan) que le Mississippi est le 4ème plus grand bassin de fleuves de la planète derrière l’Amazone, le Congo et le Nil. Le bassin du Mississippi occupe le centre des USA48 et borde la majeure partie du Continental Divide, partage des eaux avec le Pacifique.
• Río Grande / Bravo (607.965 km2 – 3.117 km) : le bassin du río Grande (Bravo au Mexique) borde la partie sud du Continental Divide des USA. Il constitue la frontière avec le Mexique sur 2038 km jusqu’à son embouchure dans le golfe du Mexique.
Bassins endoréiques (0,937 Mkm2 – 4,3%)
7 bassins d’Amérique du nord ne s’écoulent vers aucun océan. On les dit « endoréiques » (qui coulent à l’intérieur). Leur superficie cumulée est de 0,937 Mkm2 (4,3%). 2 pays d’Amérique du nord sont concernés : Etats-Unis pour 0,579 Mkm2 (61,8%) • Mexique pour 0,358 Mkm2 (38,2%). Détail de ces 7 bassins :
• Etats-Unis : Great Basin (542.000 km2) – Great Divide Basin (10.250 km2) – Plains of San Augustin (3.050 km2).
• Etats-Unis / Mexique : Guzmán Basin (107.200 km2) dont 23.600 km2 (22%) aux USA et 83.600 km2 (78%) au Mexique.
• Mexique : Bolsón de Mapimí (260.500 km2) – Cuenca de México (9.300 km2) – Cuenca de Libres-Oriental (5.000 km2).
Sommets caractéristiques
• Denali / McKinley 6190 m (> carte > photo) : ce sommet d’Alaska est le point culminant des USA et de l’Amérique du nord.
• Logan 5959 m (> carte > photo) : point culminant du Canada, ce sommet se trouve dans le territoire du Yukon, à 33km à l’est du méridien 141°W frontière avec l’Alaska (USA). Il s’agit aussi du 2ème plus haut sommet d’Amérique du nord après le Denali / McKinley 6190 m.
• Orizaba / Citlaltépetl 5636 m (> carte > photo 1 > photo 2) : ce volcan est le point culminant du Mexique. Il se trouve en bordure ouest de la Cuenca de Libres Oriental, bassin endoréique le plus méridional du Mexique et d’Amérique du nord.
• Whitney 4417 m (> carte > photo) : il s’agit du point culminant des USA contigus (48 Etats). Il se situe à l’ouest des USA48 sur le partage des eaux Pacifique / Great Basin endoréique.
• Elbert 4399 m (> carte > photo) : il s’agit du point culminant des Rocky mountains, chaîne longue de plus de 3.000 km entre British Columbia (Canada) et New Mexico (USA). C’est aussi le 2ème plus haut sommet des USA contigus après le Whitney ci-dessus. C’est aussi le point culminant du bassin du fleuve Mississippi.
• Grays Peak 4352 m (> carte > photo) : il s’agit du point culminant des 5.964 km de la ligne de partage Pacifique / Atlantique de l’Amérique du nord. Et même des 9.629 km si l’on y ajoute le partage P/A de l’Amérique centrale. Le Torreys Peak 4351 m (> carte > photo) n’est que 1 m (3 feet !) plus bas et à seulement 1 km au nord. On ne trouve plus haut sur le partage Pacifique / Atlantique qu’en arrivant en Colombie avec le volcan Sotará 4580 m (> carte > photo).
• Assiniboine 3618 m (> carte > photo) : ce sommet des Rocheuses canadiennes est le point culminant des 8.885 km du partage Pacifique / Arctique d’Amérique du nord.
• James 2859 m (> carte > photo) : ce sommet du Montana proche du Triple Divide Peak (> ci-dessous) est le point culminant des 9.940 km du partage Arctique / Atlantique en Amérique du nord.
• Triple Divide Peak 2446 m (> carte > carto > planche photo) : ce sommet n’est pas le plus haut mais il est UNIQUE. C’est le seul tripoint d’océans (Arctique / Pacifique / Atlantique) de la planète. Un lieu important pour la géographie physique.
• Mitchell 2037 m (> carte > photo) : ce sommet de l’est des USA (North Carolina) est le point culminant des Appalachian Mountains qui s’étendent sur une longueur de 3.300 km entre Terre-Neuve et l’Alabama. On le dit aussi Highest point East of the Mississippi River.
• Mont d’Iberville / Caubvick 1652 m (> carte > photo) : malgré son altitude modeste, il s’agit du point culminant des 7.860 km du partage Arctique / Atlantique au Canada. Ce sommet de la péninsule du Labrador est difficile d’accès. C’est aussi le point culminant des provinces canadiennes de Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador.
