Océan Arctique

Avec une superficie de 14,1 millions de km² (Mkm²), l’océan Arctique est le plus petit océan de la planète derrière l’océan Indien (75 Mkm²), l’océan Atlantique (98 Mkm²), l’océan Pacifique (175 Mkm²). L’Arctique, seul océan polaire, a la même superficie que l’Antarctique qui n’est pas un océan mais un continent.
Nota : on parle parfois d’un cinquième océan dit Austral (ou Antarctique) qui serait la couronne entourant le continent Antarctique au-delà de la latitude 60°sud. Un tel océan aux limites artificielles n’est pas validé par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI). Dans le cadre de notre association géographique, nous considérons les parties au sud du 60^ème parallèle comme des mers australes incluses dans les secteurs de chacun des 3 océans concernés : Pacifique, Atlantique et Indien.
Limites de l’Arctique
Les limites de l’océan Pacifique sont les côtes septentrionales de l’Amérique du nord et de l’Eurasie ainsi que les alignements ou latitudes aux entrées des océans Pacifique et Atlantique.
Pacifique / Arctique : la limite entre le Pacifique et l’Arctique est la latitude 60°N non loin du détroit de Béring entre le cap Dejnev, extrêmité orientale de l’Asie et le cap Prince of Wales, extrémité occidentale du continent américain. 85 km séparent ces 2 caps extrêmes.
Atlantique / Arctique : la limite entre l’Atlantique et l’Arctique se trouve entre la Norvège et le Groenland. D’est en ouest : la latitude 61°N entre la Norvège et un point de longitude 0°53’W au nord des îles Shetland • puis de ce point vers l’extrémité de l’île de Fugloy (îles Féroé) • puis vers le cap Gerpir, extrémité orientale de l’Islande • puis la côte nord de l’Islande jusqu’au phare du cap Straumnes • puis depuis le cap Straumnes un alignement rejoignant le cap Nansen sur la côte orientale du Groenland • puis depuis la pointe sud du Groenland le long du 60^ème parallèle jusqu’au cap Kakiviak du Labrador canadien.
Pays de l’Arctique
> 6 pays souverains sont riverains de l’Arctique, tous également riverains et l’Atlantique : Danemark (Groenland) • Islande • Norvège • Russie • Etats-Unis • Canada.
> 3 pays sont à la fois riverains de l’Arctique et du Pacifique : Russie • Etats-Unis • Canada.

Dimensions de l’Arctique
• Cercle polaire arctique : l’océan Arctique est presque intégralement contenu dans le cercle polaire arctique. Rappelons que le cercle polaire arctique est la latitude 66°33’N (valeur variable selon les oscillations de la rotation terrestre) au-delà de laquelle il y a au moins un jour de soleil permanent en été. La longueur du cercle polaire est d’environ 16.000 km.
• Méridien de Greenwich : la longueur de l’océan Arctique sur le méridien de Greenwich (longitude 0°) est de 3234 km entre le pôle Nord (latitude 90°N) et la latitude 61°N entre la Norvège et les îles Shetland.
• Antiméridien : l’antiméridien est le demi-cercle de longitude 180°, opposé au méridien de Greenwich. La longueur de l’océan Arctique sur l’antiméridien est de 2348 km entre entre le pôle Nord (latitude 90°N) et la côte de Sibérie orientale en mer des Tchoutktches.
• Profondeur : l’océan Arctique a une profondeur moyenne de 1038 m correspondant à un volume d’eau de 14,6 millions de km³.
La plus grande profondeur arctique est de 5.550 m dans une fosse dénommée Molloy Deep (ou Hole) située en mer du Groenland, 340 km au sud-ouest de l’île de Spitsberg dans l’archipel de Svalbard.
La profondeur sous le pôle Nord a été mesurée à -4261 m à l’occasion de l’opération géostratégique de dépôt d’un drapeau russe par le sous-marin de poche Mir-1 le 9 août 2007.

Mers arctiques
Les mers bordières de l’Arctique sont définies par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI) selon les formes des continents. Liste à partir du Groenland dans le sens anti-horaire :
mer du Groenland (1,2 Mkm²) • mer de Norvège (1,38 Mkm²) • mer de Barents (1,4 Mkm²) • mer Blanche (95.000 km²) • mer de Kara (926.000 km²) • mer de Laptev (672.000 km²) • mer de Sibérie orientale (913.000 km²) • mer des Tchoutktches (595.000 km²) • mer de Beaufort (450.000 km²) • mer de Baffin (689.000 km²) • baie d’Hudson (822.000 km²).

Îles arctiques
Parmi les îles de l’océan Arctique, certaines sont incluses dans l’océan, deux îles sont partagées avec les bassins de l’océan Atlantique. Il y a des grandes îles bien individualisées et des archipels de nombreuses petites îles. Les points culminants des îles les plus montagneuses sont surlignés de jaune.

2 îles partagées : Groenland (2.1 Mkm² – Danemark – Gunnbjørn 3694 m) • Islande (102.775 km² – Hvannadalshnjúkur 2110 m côté bassin atlantique)
Îles incluses : 18 îles de plus de 10.000 km² sont incluses dans l’océan Arctique dont 15 sont sous souveraineté du Canada. Liste par superficies décroissantes :
Baffin (507.451 km² – Canada – Odin 2147 m) • Victoria (217.291 km² – Canada) • Ellesmere (196.235 km² – Canada – Barbeau 2616 m) • Banks (70.028 km² – Canada) • Devon (55.247 km² – Canada) • Severny (46.904 km² – Nouvelle-Zemble – Russie – Krusenstern 1547 m) • Axel Heiberg (43.178 km² – Canada – Outlook 2210 m) • Melville (42.149 km² – Canada) • Southampton (41.214 km² – Canada) • Spitsberg (39.044 km² – Norvège) • Prince-de-Galles (33.339 km² – Canada) • Ioujny (33.275 km² – Nouvelle-Zemble – Russie) • Somerset (24.786 km² – Canada) • Bathurst (16.042 km² – Canada) • Prince-Patrick (15.848 km² – Canada) • Nordaustlandet (14.443 km² – Norvège) • Roi-Guillaume (13.174 km² – Canada) • Ellef Ringnes (11.295 km² – Canada) • Bylot (11.067 km² – Canada).

Bassin arctique
Le bassin versant d’un océan est l’ensemble des continents et terres émergées qui s’écoulent vers l’océan à l’intérieur de ses limites. C’est aussi la superficie totale, terre et océan compris, qui reçoit les précipitations.
Le cas de l’océan Arctique (14 Mkm²) se révèle très intéressant car bien que sa superficie maritime soit relativement très petite (8% de l’océan Pacifique), son bassin versant terrestre (24 Mkm²) est beaucoup plus grand que l’océan lui-même. Ce résultat n’est pas étonnant si l’on observe que l’océan Arctique reçoit 5 des 20 fleuves dont le bassin versant est supérieur à 1 Mkm² (classement par superficie de bassins) : Ob (n°5 – 3 Mkm² – 5837 km – 12.760 m³/s) • Ienisseï (n°7 – 2,6 Mkm² – 4225 km – 19.800 m³/s) • Léna (n°8 – 2,5 Mkm² – 4435 km – 26.300 m³/s) • Mackenzie (n°12 – 1,8 Mkm² – 4176 km – 9.700 m³/s) • Nelson (n°17 – 1,1 Mkm² – 3060 km – 2.400 m³/s).
Le bassin terrestre de l’Arctique se trouve en Amérique du Nord (Canada principalement), en Asie (Russie principalement) et en Europe (Norvège, Islande et Groenland).

La lecture (dans le sens horaire) de la représentation ci-dessus est, en ce qui concerne l’océan Arctique, la suivante :
• Les 14 Mkm² de l’Arctique représentent 4 % de l’ensemble des océans (océan mondial = 362 Mkm²). Le point le plus profond de l’Arctique est la fosse Molloy Deep (-5.550 m).
• Les 38 Mkm² du bassin de l’Arctique (superficie océan comprise) représentent 7,5 % de la superficie totale de la planète (510 Mkm²).
• Les 24 Mkm² des terres émergées arctiques représentent 16,2 % de la superficie totale des terres émergées (148 Mkm²). Soit une valeur assez proche du bassin terrestre du Pacifique (26 Mkm²).
Nota : les bassins des 4 océans ne constituent pas l’ensemble de la planète. En effet, il faut rajouter la somme des superficies des bassins endoréiques (= qui coulent à l’intérieur sans communication avec l’océan mondial), valeur supérieure (27 Mkm²) au bassin pacifique (27 Mkm²) et arctique (24 Mkm²).

Sommets caractéristiques
• Triple Divide Peak (2446 m – USA) : ce sommet secondaire des Rocheuses (Lewis Range) dans l’état du Montana est le seul tripoint d’océans de la planète (Atlantique / Pacifique / Arctique). La raison de cette unicité s’explique par la présence de l’immense Asie endoréique (11,8 Mkm²) au centre des bassins des océans. > carte > photo
• Gunnbjørn (3694 m – Groenland) : il s’agit du point culminant du Groenland et du bassin terrestre de l’océan Arctique. Il n’est pas loin de l’Atlantique mais ses versants s’écoulent en mer du Groenland au nord de la limite avec l’Atlantique. > carte > photo
• Assiniboine (3618 m – Canada) : ce sommet des Rocheuses canadiennes entre les provinces de Colombie-Britannique et d’Alberta est le point culminant de la ligne de partage des eaux entre les océans Pacifique et Arctique. C’est le plus haut sommet du bassin continental arctique et le deuxième après le Gunnbjørn du Groenland. > carte > photo
• Mont Barbeau (2616 m – Ellesmere – Canada) : ce sommet est le point culminant du Nunavut canadien et le deuxième plus haut sommet des îles arctiques après le Gunnbjørn du Groenland. > carte > photo
• Pic Outloock (2210 m – Axel Heiberg – Canada) : ce point culminant de l’île Axel Heiberg est le troisième plus haut sommet des îles arctiques. > carte
• Mont Odin (2147 m – Baffin – Canada) : il s’agit du point culminant de l’île de Baffin, cinquième plus grande île de la planète. > carte > photo

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