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Géographie des Etats-Unis

Articles associés : Océan Pacifique • Océan Atlantique • Océan Arctique • Bassins endoréiques • Amérique du nord • Amérique centrale • Canada • Mexique

Les Etats-Unis d’Amérique (United States of America / USA) constituent le deuxième plus grand pays du continent américain derrière le Canada. Le pays se trouve en totalité dans l’hémisphère nord et au nord du tropique du Cancer.

50 Etats
Les Etats-Unis sont une fédération de 50 Etats rassemblés progressivement entre les années 1787 (Delaware n°1) et 1959 (Alaska n°49 et Hawaii n°50).
48 Etats (> carte) forment un seul bloc dit Etats-Unis Contigus (Contiguous United States / 48).
Alaska • Hawaii : ces 2 Etats sont isolés du bloc USA48 : Alaska (partie nord ouest de l’Amérique du nord > carte) racheté à la Russie en 1867 • Hawaii (> carte), un archipe de 137 îles dans l’océan Pacifique à 3730 km au sud-ouest de la côte pacifique californienne.
Superficie : la superficie totale des Etats-Unis (50 Etats) est de 9,83 millions de km² (Mkm²). Il s’agit du troisième plus vaste pays de la planète derrière la Russie (17,1 Mkm²) et le Canada (10,0 Mkm²), et devant la Chine (9,6 Mkm²) et l’Australie (7,7 Mkm²).
Détail de la superficie par blocs : 8,08 Mkm² (82,2%) pour les 48 Etats des USA • 1,72 Mkm² (17,5%) pour l’Alaska • 28.337 km² (0,3%) pour les 137 îles formant l’Etat d’Hawaii.
Population : la population totale des USA est de 340 millions d’habitants faisant une densité moyenne de 35 habitants par km². Il y a une très forte disparité suivant le position géographique des Etats et les villes. Ainsi la densité du New Jersey est de 390 habitants par km² alors que celle de l’Alaska est inférieure à 1/2 habitant par km².

Drapeau et Hymne
Drapeau : le drapeau des Etats-Unis a été adopté en 1777 (avec 13 étoiles) puis 1960 (avec 50 étoiles). Au format 10:19, il comprend 13 bandes horizontales représentant les 13 états fondateurs (7 rouges et 6 blanches alternées). En haut à gauche (côté mât) se trouve un rectangle à fond bleu (hauteur = 7 bandes hirizontales ; largeur = 40% de la largeur du drapeau). Y sont disposées, 50 étoiles blanches à 5 branches disposées en 9 lignes (6 étoiles piuis 5 étoiles alternées).  > drapeau
Sceau : la devise latine E puribus unum (un parmi plusieurs) se retrouve sur les sceaux des USA. > grand sceau > sceau du président > sceau du vice-président
Hymne : the Star-Spangled Banner (la bannière étoilée) est l’hymne national des Etats-Unis. Adopté en 1931, il exalte l’amour du drapeau. > partition > paroles et musique

Frontières
Les USA ont 12.036 km de frontière terrestre avec le Canada au nord et le Mexique au sud :
• Canada / Alaska : 2.475 km (20,6%) entre au nord la borne frontière 1-A sur la côte arctique (> carte) et la borne frontière 1 à l’amont du canal de Portland (> carte), extrémité de la frontière avec la Colombie-Britannique (Canada). Au nord, 1041 km (42%) de cette frontière suit précisément le méridien 141°W entre la borne 1-A et le Boundary Peak 187 3984 m (> carte).
• Canada / USA 48 : 6.416 km (53,3%) entre à l’ouest, la latitude 49°N de la côte pacifique proche de l’arche de la Paix (Peace Arch) (> carte > photo) et à l’est, l’embouchure atlantique de Saint Croix river (> carte > photo) au pont entre Calais (Maine USA) et Saint-Stephen (New Brunswick). La partie ouest de cette frontière suit la latitude 49°N sur 2020 km.
• Mexique / USA : 3.145 km (26,1%) depuis la barrière métallique sur la côte pacifique entre San Diego et Tijuana (> carte > photo 1 > photo 2) jusqu’à l’embouchure du río Grande dans le golfe du Mexique (> carte > vidéo) à moins de 5 km du site de lancement des fusées SpaceX (> carte > photo). 2.038 km de cette frontière (65%) suit le cours du río Grande (Bravo au Mexique).

Points extrêmes
• Nord (Alaska) : l’extrême nord des USA et du continent américain se trouve en Alaska à Point Barrow à l’extrémité d’un cordon littoral qui sépare la mer de Beaufort et la mer des Tchouktches dans l’océan Arctique. > carte > photo
• Nord 48 : l’extrême nord des Contiguous United States (48 Etats) se trouve au nord-ouest du Minnesota sur le tripoint d’Etats Manitoba (Canada) / Ontario (Canada) / Minnesota (USA). > carte > photo
• Sud : l’extrémité sud des USA se trouve près de Key West. > carte > photo
• Est : le point le plus à l’est des USA se trouve à West Quoddy Head, extrémité orientale de la frontière avec le Canada. > carte > photo 1 > photo 2
• Ouest (Alaska) : l’extrême ouest du territoire continental des USA et de tout le continent américain est le Cape Prince of Wales (> carte) en face des îles Diomèdes dans le détroit de Béring qui sépare l’Amérique de l’Asie.
• Ouest 48 : l’extrême ouest des Contiguous United States se trouve au Cape Alava (> carte) dans l’Etat de Washington à une trentaine de km au sud de la frontière maritime avec le Canada.
• Point le plus bas : le lieu des USA le plus bas en altitude est Badwater à -85,5 m (> carte > photo) en Californie dans la vallée de la Mort dans la pointe sud du Great Basin endoréique.
• Points culminants : le point culminant des USA se trouve en Alaska au mount Denali / McKinley 6190 m (> carte > photo).
Le point culminant des USA contigus (48 états) se trouve en Californie au mount Whitney 4417 m (> carte > photo).
• Autres sommets : le n°2 des USA 48 se trouve dans l’Etat du Colorado au mount Elbert 4399 m (> carte > photo) qui est aussi le point culminant des montagnes Rocheuses (Rocky mountains). Le n°3 des USA 48 se trouve dans l’Etat de Washington (nord-ouest) au mount Rainier 4392 m (> carte > carte papier > photo). Il s’agit d’un volcan de la chaîne des Cascades (Cascade Range) à 179 km de l’océan Pacifique. Le Grays Peak 4352 m (> carte > photo) est le point culminant du partage des eaux Pacifique / Atlantique en Amérique du nord.
• Hawai : le point culminant de l’Etat d’Hawai (> carte) est le volcan Mauna Kea 4207 m (> carte > photo 1 > photo 2) qui se trouve sur l’île d’Hawaii (> carte), la plus grande des 137 îles de l’archipel. Le Mauna Kea est aussi le point culminant des îles incluses en totalité dans l’océan Pacifique.

Grands lacs
Les 5 grands lacs américains (> carte) forment la plus vaste étendue d’eau douce de la planète. Seul le lac Michigan se trouve intégralement sur le territoire des USA. Les 4 autres sont partagés entre les USA et le Canada. Les 5 lacs se trouvent dans le bassin du fleuve Saint-Laurent (1,6 Mkm² – 3.633 km) fleuve n°14 parmi les 20 grands fleuves de la planète dont la superficie du bassin est supérieur à 1 million de km².
Les 5 grands lacs sont d’amont en aval ; Superior / Supérieur (superficie 82.350 km² – prof.max 402 m) • Michigan (58.030 km² – 281 m) • Huron (59.590 km² – 229 m) • Erie / Érié (25.700 km² – 64 m) • Ontario (18.970 km² – 244 m).

Îles
La particularité du territoire des USA est de ne pas avoir de nombreuses grandes îles. On ne recense que 5 îles de plus de 5.000 km² de superficie. Liste décroissante : Hawaii (10.433 km² Pacifique) • Kodiak (8.975 km² – Alaska – Pacifique) • Porto Rico (8.868 km² – Atlantique – Etat libre associé aux USA) • Prince of Wales (6.670 km² – Alaska – Pacifique) • Chichagof (5.306 km² – Alaska – Pacifique).
Îles Aléouitennes (Aleutian Islands) : parmi les îles de l’Etat d’Alaska, il faut remarquer l’étonnant chapelet des îles Aléoutiennes (plus de 300 îles volcaniques !) en arc de cercle (> carte) qui entoure la mer de Béring. Depuis l’extrémité occidentale de la péninsule d’Alaska, les îles américaines forment un arc de cercle de 1730 km entre Unimak (4.070 km² la première et la plus grande) et Attu (896 km² la plus éloignée).

Tripoint d’océans
Le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > photo) est l’unique tripoint d’océans de la planète au croisement des lignes de partage entre les océans Atlantique / Arctique / Pacifique. Ce tripoint se trouve dans l’Etat du Montana, 47 km au sud de la frontière (latitude 49°N) avec l’Alberta (Canada). Il partage les bassins des fleuves Mississippi (Atlantique), Nelson (Arctique) et Columbia (Pacifique).

Continental Divide
La ligne de partage des eaux entre les océans Pacifique / Atlantique est connue aux USA par son Continental Divide Trail (CDT), chemin d’environ 5.000 km qui parcourt le partage des eaux au plus près. Cette longue barrière de haute altitude n’est pas facilement franchissable en hiver par les voies de communication et a marqué l’histoire des États-Unis.
Tripoint d’océans : le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > photo) est l’unique tripoint d’océans de la planète. Il se trouve dans l’Etat du Montana, 47 km au sud de la frontière (latitude 49°N) avec l’Alberta (Canada).
Longueur : le partage P/A des USA a une longueur de 3698 km entre au nord le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > photo), unique tripoint d’océans, et au sud Reeds Peak Tower 3049 m (> carte > photo), bordure nord d’un grand bassin endoréique. Ce partage des eaux traverse 5 Etats. Du nord au sud : Montana (743 km – 20%) • frontière Montana / Idaho (513 km – 14%) • Wyoming (704 km – 19%) • Colorado (1070 km – 29%) • New Mexico (668 km – 18%).
Bassins endoréiques : la ligne de partage est interrompu par 3 zones endoréiques (qui s’écoulent vers l’intérieur). Du nord au sud :
1 • Great Divide Basin (10.250 km² – contour ≈ 600 km) : ce bassin endoréique du Wyoming sépare les bassins des fleuves Colorado et Mississippi. > carte > photo
2 • Plains of San Augustin (3.050 km² – contour ≈ 330 km) : ce bassin endoréique du New Mexico sépare les bassins des fleuves Colorado et Grande. > carte > photo
3 • Guzmán Basin (107.200 km² – contour ≈ 2.200 km) : ce bassin endoréique partagé entre New Mexico USA (23.600 km² – 22%) et Chihuahua Mexique (83.600 km² – 78%) sépare les bassins des fleuves Colorado, Yaqui et Grande.
Altitudes :
• Moyenne : l’altitude moyenne de ce partage (hors les 3 bassins endoréiques) est de 2880 m.
• Plus haut : le point culminant de l’ensemble est le Grays Peak 4352 m (> carte > photo) juste devant le Torreys Peak 4351 m (> carte > photo), 1 m (3 feet !) plus bas et à seulement 1 km au nord.
• Plus bas : le point le plus bas de ce partage se trouve à 1590 m d’altitude au Marias Pass (> carte > photo) franchissable en toute saison par l’US Route 2 qui relie Seattle (Washington) au lac Michigan. Une double voie ferrée utilise aussi ce passage stratégique.

Pacifique / Arctique
Longueurs : en Amérique du nord, le partage des eaux entre les océans Pacifique et Arctique a une longueur totale de 8.885 km entre le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > photo) au Montana et le cap Prince of Wales (> carte) en Alaska face au détroit de Béring. Cette ligne de partage traverse les Etats-Unis et le Canada : 2.611 km (29%) aux Etats-Unis dont 109 km (1%) dans le Montana et 2.502 km (28%) en Alaska • 6.274 km (71%) au Canada.
Points culminants : le point culminant de ce partage se trouve au Canada au mont Assiniboine 3618 m (> carte > photo). En Alaska, le point culminant de ce partage se trouve à 2430 m d’altitude sur un sommet sans nom connu (> carte). Au Montana, le point culminant de ce partage se trouve au mount Jackson 3604 m (> carte 1 > carte 2 > photo).

Atlantique / Arctique
Longueurs : en Amérique du nord, le partage des eaux entre les océans Atlantique et Arctique a une longueur totale de 9.940 km entre le Triple Divide Peak 2446 m (> carte > photo) dans l’Etat du Montana et cape Kakiviak (> carte) au nord-est du Canada sur la latitude 60°N, limite maritime entre les deux océans. 2.080 km de ce partage (21%) se trouve aux USA dont 80 km au Montana et 2.000 km entre le North Dakota, South Dakota et Minnesota.
Points culminants : c’est le mount James 2859 m (> carte > photo) au Montana qui est le point culminant de l’ensemble de ce long partage.

Bassins versants
Les lignes de partage découpent les USA en 4 types de bassins versants : 58,5% Atlantique • 30,6% Pacifique • 5,0% Arctique • 5,9% Endoréique. En ce qui concerne les USA Contigus (48 Etats), la répartition est la suivante : 71,2% Atlantique • 19,8% Pacifique • 1,9% Arctique • 7,1% Endoréique.
Bassin Atlantique : 5,750 Mkm² (58,5% des USA) s’écoulent vers l’océan Atlantique. Seuls les USA48 sont concernés à 71,2%.
3 grands fleuves des USA48 ont leur bassin qui borde le partage de l’Atlantique avec l’Arctique ou le Pacifique :
> Saint-Laurent (1,6 Mkm² – 3.633 km) : au nord-est des USA, le Saint-Laurent (n°14 de la planète par son bassin) traverse 4 des 5 grands lacs (sauf le Michigan) en formant souvent la frontière avec le Canada.
> Mississippi (3,2 Mkm² – 3.633 km / 5.876 km) : c’est surtout par son affluent rive droite, le Missouri (5.876 km jusqu’à l’océan) que le Mississippi est le 4ème plus grand bassin de fleuves de la planète derrière l’Amazone, le Congo et le Nil. Le bassin du Mississippi occupe le centre des USA48 et borde la majeure partie du Continental Divide, partage des eaux avec le Pacifique.
> Río Grande / Bravo (607.965 km² – 3.117 km) : le bassin du río Grande (Bravo au Mexique) borde la partie sud du Continental Divide des USA. Il constitue la frontière avec le Mexique sur 2038 km jusqu’à son embouchure dans le golfe du Mexique.
> Autres fleuves : de nombreux autres fleuves de l’est des USA ont leur bassin qui borde les bassins du Saint-Laurent ou du Mississippi. Liste des principaux fleuves (en vert sur la carte) du nord au sud : Saint-Jean (709 km – 54.986 km²) • Penobscot (394 km – 22.300 km²) • Kennebec (414 km – 15.200 km²) • Saco (217 km – 4.411 km²) • Connecticut (653 km – 29.137 km²) • Hudson (513 km – 36.200 km²) • Delaware (466 km – 36.568 km²) • Susquehanna (1063 km – 71.225 km²) • Rohanoke (570 km – 25.071 km²) • Cooper (665 km) • Savannah (577 km – 25.511 km²) • Chattahoochee (871 km – 22.714 km²) • Mobile (1.057 km – 115.000 km²) • Pearl (615 km) • Trinity (1.140 km – 40.380 km²) • Colorado Texas (1.192 km – 103.000 km²).
Bassin Pacifique : 3,012 Mkm² (30,6% des USA) s’écoulent vers l’océan Pacifique. Trois zones distinctes sont concernées : Alaska 1,388 Mkm² (80,7% de l’Alaska) • USA48 1,596 Mkm² (19,8% des USA48) • Hawaii 0,028 Mkm² (100% del’archipel d’Hawaii).
3 grands fleuves des USA ont leur bassin qui borde le partage du Pacifique avec l’Arctique ou l’Atlantique :
> Yukon (3.186 km – 854.700 km²) : ce fleuve d’Alaska (USA) et du Yukon (Canada) rejoint la mer de Béring dans un vaste delta (> photo).
> Columbia (1.954 km – 669.300 km²) : ce fleuve prend naissance en Colombie-Britannique (Canada), traverse le nord-ouest des USA et rejoint l’océan Pacifique sur la frontière entre les Etats de Washington et Oregon.
> Colorado (2.324 km – 637.137 km²) :


Bassin Arctique : 487.300 km² (5,0% des USA) s’écoulent vers l’océan Arctique en 3 zones distinctes :
• Alaska : 0,332 Mkm² (19,3%) dans le nord de l’Alaska. Les principaux fleuves arctiques d’Alaska dont le bassin borde la ligne de partage avec le Pacifique sont d’ouest en est : Serpentine (109 km) • Selawik (335 km) • Kobuk (451 km – 31.880 km²) • Noatak (748 km – 33.000 km²) • Colville (752 km – 53.000 km²) • Sagavanirktok (317 km – 14.900 km²) • Canning (225 km) • Jago (144 km) • Kongakut (176 km).
• USA48 : 0,155 Mkm² (1,9%) des USA48 en 2 zones distinctes : entre North Dakota et Minnesota, 153.600 km² du haut-bassin de Red river (> Nelson > baie d’Hudson) ; dans le Montana au nord du Triple Divide Peak, 1.720 km² du haut-bassin du Saskatchewan (> Nelson > baie d’Hudson).
Bassins endoréiques : 578.900 km² (5,9% des USA et 7,1% des USA48) sont des bassins endoréiques dont l’eau ne rejoint pas les océans. 4 zones distinctes des USA48 sont concernées :
> Great Basin : la partie ouest des Etats-Unis comprend, au centre de son bassin pacifique, le Great Basin, plus vaste bassin endoréique d’Amérique du nord. D’une superficie de 542.000 km², à peine inférieure à celle de la France hexagonale, le Great Basin s’étend principalement sur 5 Etats : Oregon • Idaho • Nevada • Utah • California. Les principaux lacs endoréiques du Great Basin sont : Great Salt Lake • Utah Lake • Pyramid Lake • Lake Tahoe.
> Continental Divide : les 3 bassins endoréiques reliés par le Continental Divide représentent une superficie cumulée de 36.900 km². Détails : Great Divide Basin (10.250 km²) • Plains of San Augustio (3.050 km²) • Guzmán Basin des USA (23.600 km²).