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Riviera méditerranéenne
Nous utilisons comme titre de cet article l’appellation Riviera méditerranéenne pour désigner l’ensemble des bassins des fleuves côtiers situés au sud des bassins du Rhône et du Po. La côte méditerranéenne est aussi appelée Côte d’Azur en France et Riviera en Italie.
Concrètement, il s’agit de tous les bassins de fleuves qui ont leur embouchure entre l’étang de Berre au nord-ouest de Marseille (France) et La Spezia (Italie). Entre le fleuve Touloubre de l’étang de Berre et le fiume Magra au-delà de La Spezia.
Cette bande de territoires montagneux d’une superficie de 15.400 km2 (80 % en France) borde la Méditerranée (mar Ligure en Italie). Elle a une largeur maximale de 83 km au niveau du bassin versant du Var. Près de Genova, la largeur se réduit à seulement 5 km qui séparent le bassin du Po de la mer Ligure.
Marseille et Genova sont distantes de 312 km à vol d’oiseau.
Comme toujours en géographie physique, il y a les fleuves dont le bassin versant borde celui des grands fleuves structurants (en blanc sur la carte) et les autres fleuves dont le bassin reste intermédiaire (en vert sur la carte, parfois appelés orphelins).
Avant de rentrer dans l’examen des cartes, je vous propose de regarder cette animation de 37 secondes qui vous fera entre dans les bassins versants de la Riviera méditerranéenne. > petite vidéo
Bassin du Var
Les bassins du Rhône et du Po font l’objet d’articles spécifiques (cliquez sur le nom du fleuve).
Le Var est un fleuve côtier car sa longueur est inférieur à 200 km et son bassin est inférieur à 10.000 km2. Cependant, le Var est le fleuve le plus important de la bande côtière de la Riviera méditerranéenne, objet de cet article.
• Particularité : le Var est le seul département de France qui porte le nom d’un fleuve dont le bassin ne s’y trouve pas ! En effet, l’ensemble du bassin du Var se trouve dans le département des Alpes-Maritimes créé en 1860 par découpage de l’ancien département du Var créé en 1790.
• Longueur : le Var lui-même a une longueur de 120 km. Ses 2 affluents principaux sont en rive gauche la Tinée (70 km) et la Vésubie (48 km).
• Superficie : le bassin du Var a une superficie de 2819 km2.
• Point culminant : le bassin du Var culmine à la cime du Gélas (3143 m) dans le massif du Mercantour-Argentera au-dessus de la source de la Vésubie. Le Gélas est aussi le point culminant de l’ensemble des bassins de la Riviera méditerranéenne.
Lignes de partage
Plusieurs lignes de partage entre les bassins structurent cette espace géographique :
• Po / Rhône : ce partage de 602 km très élevée (3055 m d’altitude moyenne entre 4810 m et 1762 m) se termine au Rocher des Trois Evêques (2868 m), tripoint Rhône-Po-Var. > partage Po / Rhône
• Rhône / Var : ce partage a une longueur de 113 km à une altitude moyenne de 2040 m. Il commence au tripoint du Rocher des Trois Evêques (fin du partage ci-dessus) et se termine au tripoint Var Loup Rhône à la Montagne de Thorenc (1514 m). Ce partage culmine au Rocher des Trois Evêques (2868 m). 7,8 km au sud-ouest des Trois Evêques, la cime de la Bonnette (2860 m) est presque aussi haute, non loin de la source de la Tinée (affluent rive gauche du Var).
• Rhône / Loup-Siagne-Argens-Arc-Touloubre : ce partage entre les bassins du Rhône et de 5 fleuves côtiers a une longueur de 208 km entre la Montagne de Thorenc (1514 m) et le voisinage de l’étang de Berre. Le point culminant de ce partage est à la Montagne de Lachens (1712 m) entre les rivières Artuby (> Verdon > Durance > Rhône) et Siagne (embouchure à Mandelieu-la-Napoule à l’est de Cannes).
• Var / Po : ce partage de 69 km à une altitude moyenne de 2690 m suit presque intégralement la frontière entre la France et l’Italie. Il commence au tripoint Rhône Po Var du Rocher des Trois Evêques (2868 m) et se termine au tripoint Po Roya Var à la Cime Viglino (2910 m). Le point culminant de ce partage est le Mont Gélas (3143 m) près de la source de la Vésubie (rive droite du Var) suivi par le Mont Ténibre (3031 m) qui surplombe la vallée de la Tinée (rive droite du Var).
• Po / 19 fiumi Ligure : ce partage à une longueur de 217 km entre le tripoint Po Roya Var de la Cime Viglino (2910 m) et le colle di Creto (603 m) au-dessus de Genova. Le point culminant est à la Cima Viglino (2910 m). Le point le plus bas de ce partage est le col d’Altare (458 m), voie de communication historique (Bonaparte en 1796) considérée comme la transition entre les Alpes à l’ouest et les Apennins à l’est. Liste des 19 fleuves / fiumi d’ouest en est : Roya (60 km 660 km2) – Nervia – Argentina – Arroscia – Varatella – Nimbalto – Matemola – Porra – Quiliano – Letimbro – Sansobbia – Arrestra – Lerone – Cerusa – Leira – Varenna – Polcevera – Bisogno – Entella.
Canaux
A gauche de la carte, on aperçoit 3 canaux tous reliés au bassin du Rhône :
• Canal du Rhône à Sète : ce canal de 99 km de longueur relie l’étang de Thau au Rhône dans la continuité du canal du Midi. > article
• Canal EDF : le canal EDF de la Durance trouve son origine au barrage de Serre-Ponçon. Sa portion finale relie sur une longueur de 34 km la Durance (commune de Mallemort) à l’étang de Berre (centrale hydroélectrique de Saint-Chamas).
• Canal de Marseille : il s’agit du canal d’alimentation en eau de la ville de Marseille de 119 km de longueur mis en service en 1849. Sa prise d’eau se trouve au niveau du canal EDF de la Durance sur la commune de Saint-Estève-Janson. Il franchit le partage des eaux Rhône / Touloubre en tunnel et traverse les vallons des bassins versants des fleuves Touloubre, Arc et Huveaune par de magnifiques acqueducs (> acqueduc de Roquefavour sur l’Arc). Le canal serpente sur les hauts de la ville de Marseille avec des portions à l’air libre et d’autres enterrées. Il perd progressivement de l’altitude jusqu’à aboutir à la mer dans le petit port de la Madrague de Montredon. > canal de Marseille
Tunnels
Au-delà des tunnels franchis par le canal de Marseille, deux tunnels sont remarquables à gauche de la carte entre l’étang de Berre et Marseille. Ces 2 tunnels passent sous le massif calcaire de l’Estaque au nord-ouest de Marseille.
• tunnel de la Nerthe : il s’agit d’un tunnel ferroviaire de 4640 m de longueur en service depuis 1847. Ce tunnel a longtemps été un record sur le territoire français. > tunnel de la Nerthe
• tunnel-canal du Rove : il s’agit d’un tunnel de navigation de 7266 m de longueur mis en service en 1927. Il permettait au bâteau de relier l’étang de Berre à la rade de Marseille en passant sous la chaîne de l’Estaque. Il est hors service depuis un éboulement survenu en 1963. > photo > tunnel du Rove
Sommets caractéristiques
Monte Viso / Monviso (3841 m) : c’est le point culminant de la carte. Il se trouve côté Italie, à 1,8 km au sud-est de la crête frontière partage des eaux entre Rhône et Po.
Brec de Chambeyron (3389 m) : il s’agit du point culminant de la partie sud de la ligne de partage Po / Rhône.
Rocher des Trois Evêques (2868 m) : ce tripoint Rhône-Po-Var marque l’entrée dans les bassins de la Riviera méditerranéenne.
Cime de la Bonette (2860 m) : il s’agit du point le plus élevé sur le partage Var / Rhône, seulement 8 m plus bas que le tripoint des Trois Evêques ci-dessus. La route de la Bonette entoure la cime jusqu’à l’altitude de 2802 m. Il s’agirait de la route goudronnée la plus haute de France et certains en font même une fierté !
Mont Ténibre (3031 m) : ce sommet du massif du Mercantour-Argentera est un des points hauts de la crête frontalière entre les bassins du Var et du Po.
Cime du Gélas (3143 m) : ce sommet du massif du Mercantour-Argentera est le point culminant de la ligne de partage entre les bassins du Var et du Po. C’est le point culminant du bassin versant du Var et de toute la Riviera méditerranéenne. > carte
Cima Viglino (2910 m) : il s’agit du tripoint Po-Roya-Var, extrémité du partage entre Var et Po sur la crête frontière. > carte
Thorenc (cote 1514 m) : le lieu de la crête de la Montagne de Thorenc coté 1514 m est le tripoint de bassins Var Loup Rhône. Le pic de l’Aiglo (1644 m), point culminant de la montagne de Thorenc, se trouve sur le partage Rhône / Var à 2,1 km à l’ouest du tripoint 1514. > carte
Montagne de Lachens (1712 m) : il s’agit du point culminant du département du Var mais aussi du partage Rhône / Siagne.
Ubac Sandier (1112 m) : il s’agit du sommet le plus élevé du camp militaire de Canjuers qui est le point culminant du partage Rhône / Argens. > carte
Pic des Mouches (1011 m) : le point culminant de la « si peinte et photographiée » Montagne Sainte Victoire se trouve sur le partage entre le Rhône et l’Arc fleuve qui se jette dans l’étang de Berre. Le pic des Mouches est le point culminant du bassin de l’Arc. > carte
Périples à pied
• En 2013, le périple à pied de plus de 1100 km partait du vieux port de Marseille pour rejoindre Bilbao, 2 ports, 2 villes qui ont quelques points communs. Cette année-là, Marseille était capitale européenne de la culture. > carte > article Marseille > Bilbao
• En 2024, 11 années plus tard, un nouveau périple à pied a eu lieu au départ de l’aéroport de Marignane (dès la descente de l’avion) en direction de Genova puis Roma et son aéroport de Fiumicino. En faisant bien sûr une halte de quelques jours à Marseille, ma ville de coeur. L’étape entre Marignane et Marseille (26 km) est à faire absolument, traversant le massif de l’Estaque au-dessus des tunnels historiques du Rove et de la Nerthe. Tous les fleuves de la Riviera méditerranéenne ont été franchis. > article Marseille > Roma
