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Articles associés : Océans, mers et terres • Océan Atlantique • Océan Pacifique • Océan Arctique • Bassins endoréiques • Madagascar • La Réunion • Tasmanie • Australie • Inde.

Océan Indien

Avec une superficie de 75 millions de km² (Mkm²), l’océan Indien est le troisième plus vaste océan de la planète derrière les océans Pacifique (175 Mkm²) et Atlantique (98 Mkm²) et devant l’océan Arctique (14 Mkm²).
Contrairement au Pacifique et à l’Atlantique qui relient les espaces polaires arctique et antarctique, l’océan Indien n’est tourné que vers le sud sans échange direct avec l’océan Arctique.
Inde / Indien : L’océan Indien porte le nom de l’Inde dont la péninsule se trouve parfaitement centrée entre la mer d’Arabie (à l’ouest) et le golfe du Bengale (à l’est). Il faut se souvenir que la plaque indienne était rattachée à l’Afrique il y a 300 millions d’années (Pangée). Le quasi-continent indien s’est déplacée de plus de 6000 km laissant presque sur place le morceau correspondant à Madagascar. > plaque indienne
Nota : on parle parfois d’un cinquième océan dit Austral (ou Antarctique) qui serait la couronne entourant le continent Antarctique au-delà du 60^ème parallèle sud. Un tel océan aux limites artificielles n’est pas validé par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI). Dans le cadre de notre association géographique, nous considérons les parties au sud du 60^ème parallèle comme des mers australes incluses dans chacun des 3 océans concernés : Pacifique, Atlantique et Indien.

Limites
Les limites de l’océan Indien sont les continents ainsi que les alignements et méridiens les plus caractéristiques possibles qui le séparent de l’Atlantique à l’ouest et du Pacifique à l’est.
Nord : les côtes méridionales de l’Asie forment les limites nord de l’océan Indien, incluant les mers intracontinentales et bordières que sont la mer Rouge, le golfe d’Aden, le golfe Persique, le golfe d’Oman, la mer d’Arabie, le golfe du Bengale et la mer d’Andaman.
Sud : l’océan Indien est délimité au sud par le continent Antarctique incluant au-delà de la latitude 60°S les mers australes (voir nota ⤴️).
Ouest : les côtes orientales du continent africain délimitent à l’ouest l’océan Indien. Plus au sud, la limite de l’océan Indien avec l’océan Atlantique est définie par l’OHI sur la longitude 20°00’E (tout rond, hasard géographique) du cap des Aguilles (kaap Agulhas), extrémité sud de l’Afrique. > carte > photo 1 > photo 2
Est : les limites orientales de l’océan Indien avec l’océan Pacifique suivent la péninsule Malaise (ou de Malacca) puis le chapelet circulaire des grandes îles que sont Sumatra et Java (Indonésie) jusqu’à la Nouvelle-Guinée (Indonésie / Papouasie-Nouvelle-Guinée). Puis un alignement entre l’embouchure du fleuve Bensbach (frontière en Nouvelle-Guinée) vers le cape York, extrémité nord de la péninsule australienne de York. Plus au sud la limite entre le Pacifique et l’Indien est définie par l’OHI sur la longitude 146°50’E du South East Cape, extrémité sud de l’île australienne de Tasmanie, jusqu’au continent Antarctique.

Dimensions
Equateur : sur le cercle équateur, la largeur de l’océan Indien est de 6.322 km entre la côte près de Jamaame et du fleuve Jubba (Somalie) et l’embouchure du fleuve Batang Pasaman sur l’île de Sumatra (Indonésie).
Méridien : la plus grande longueur sur un méridien de l’océan Indien est de 10.230 km sur la longitude 60°30’E entre le fond de la baie de Konarak (Iran) et le continent Antarctique (latitude 66°50’S).
Profondeur : La profondeur moyenne de l’océan Indien est de 3740 m et son volume d’eau est de 292 Mkm³.
Le maximum de profondeur a été mesuré à -7290 m dans la fosse de la Sonde (ou de Java) à 250 km au sud de l’île de Bali.

Mers indiennes
Les mers de l’océan Indien sont principalement au nord et au nord-est de l’océan sous la forme de mers intercontinentales, bordières ou d’espaces maritimes. Liste des mers indiennes identifiées et repérées sur la carte ci-dessus :
mer Rouge (450.000 km²) • golfe d’Aden (260.000 km²) • golfe Persique (251.000 km²) • golfe d’Oman (115.000 km²) • mer d’Arabie (3,6 Mkm²) • golfe du Bengale (2,2 Mkm²) • mer d’Andaman (797.700 km²) • mer de Timor (610.000 km²) • mer d’Arafura (650.000 km²) • Grande baie australienne (46.000 km²) • canal du Mozambique (700.000 km²).

Îles indiennes
Parmi les îles de l’océan Indien, certaines sont pleinement incluses dans l’océan, d’autres au nord-est sont partagées entre les bassins de l’océan Indien et de l’océan Pacifique.
La plus grande île partagée est bien sûr l’Australie qui avec une superficie de 7,74 Mkm² (14 fois la France) est plutôt considérée comme un continent. 51% de la superficie de l’Australie s’écoule vers l’océan Indien, 8% vers l’Indien et 41% est endoréique.
La plus grande île incluse dans l’océan Indien est Madagascar (587.041 km²), 3^ème plus grande île de la planète (hors Groenland et Australie) derrière la Nouvelle-Guinée (775.000 km²) et Bornéo (743.000 km²).
Îles incluses : Madagascar (587.041 km²) • Sri Lanka (ex-Ceylan – 65.610 km²) • Grande Terre des Kerguelen (6.675 km²) • Comores (2.236 km²) • La Réunion (2.512 km²) • archipel Maurice (2040 km²) • Mayotte (376 km²) • archipel Crozet (352 km²) • archipel Maldives (298 km²) • Saint-Paul & Amsterdam (66 km²) • îles Eparses (53 km²).
Îles partagées : Australie (7,74 Mkm²) • Nouvelle-Guinée (775.210 km² – Indonésie / Papouasie-Nouvelle-Guinée) • Sumatra (473.481 km²) • Java (128.297 km² – Indonésie) • Tasmanie (68.401 km²) • Timor (30.777 km²) • Sumbawa (15.448 km2) • Sumba (11.153 km²) • Bali (5780 km²).

Altitudes : classement des sommets les plus élevés des îles de l’océan Indien :
1 • Puncak Jaya (4884 m) : ce sommet également dénommé pyramide Carstensz est le point culminant de l’île de Nouvelle-Guinée dans sa partie sous souveraineté indonésienne. Avec le Puncak Jaya, la Nouvelle-Guinée est aussi l’île la plus élevée de la planète. Le Puncak Jaya (= pic de la Victoire) se trouve à 3 km du partage Indien / Pacifique et tous ses versants s’écoulent vers l’océan Indien. C’est donc bien le point culminant des îles de l’océan Indien, titre souvent usurpé par le Piton des Neiges de La Réunion (voir ⤵️). > carte > photo
2 • Semeru (3676 m) : il s’agit du point culminant de l’île de Java (Indonésie). Ce sommet se trouve sur le partage Indien / Pacifique. > carte > photo
3 • Piton des Neiges (3070 m) : ce volcan de l’île de La Réunion est le point culminant des îles françaises devant la Corse et son monte Cinto (2706 m). C’est aussi le point culminant des îles intégralement dans l’océan Indien. > carte > photo
4 • Maromokotro (2876 m) : ce sommet du massif de Tsaratanana est le point culminant de Madagascar, plus grande île intégralement dans l’océan Indien. > carte > photo
5 • Pidurutalagala (2524 m) : ce sommet nommé également mont Pedro est le point culminant de l’île du Sri Lanka (ex-Ceylan). > carte > photo
6 • Kosciuszko (2228 m) : il s’agit du point culminant de l’Australie qui fait partie du bassin du Murray-Darling (1,1 Mkm² – 3148 km – 450 m³/s), plus grand fleuve australien, qui se jette dans l’océan Indien. > carte > photo
7 • mont Ross (1850 m) : ce stratovolcan endormi est le point culminant de la Grande Terre des Kerguelen, 3^ème plus grande île incluse dans l’océan Indien. Cette île fait partie des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). > carte > photo

Nota : le volcan Kerinci (3805 m), point culminant de Sumatra (> carte > photo) et le volcan Tambora (2850 m), point culminant de Sumbawa (> carte > photo), ne font pas partie de cette liste car ils se trouvent du côté du bassin du Pacifique. > carte > photo

Terre Adélie
La Terre Adélie désigne le secteur triangulaire du continent Antarctique couvrant 6° de longitudes entre 136°E et 142°E. Sa superficioe est de 351.000 km². La longueur côtière de la Terre Adélie est de 290 km sur l’océan Indien (appelé par certains océan Austral). Cette côte est très proche du cercle polaire antarctique (latitude 66°34’S) qui désigne la limite au-delà de laquelle il fait au moins un jour complet par an de soleil total ou de nuit totale.
Les îlots de la Terre Adélie ont été découverts en janvier 1840 par l’explorateur français Jules Dumont-d’Urville (1790-1842) à bord de l’Astrolabe qui a donné le prénom de sa femme à cette zone.
C’est ainsi que la Terre Adélie est devenue un des 5 districts des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), tous dans l’océan Indien, les 4 autres étant les archipels Kerguelen, Crozet, Saint-Paul & Amsterdam et Eparses.
La base française Dumont-d’Urville a été installée depuis 1956 sur l’île des Pétrels (0,33 km²), un îlot rocheux de l’océan Indien situé à 5 km de la calotte du continent antarctique. > carte > photos
Le président fondateur de notre association Ligne de Partage a séjourné en Terre Adélie (à D10 et Dumont-d’Urville) comme chercheur du laboratoire de glaciologie du CNRS de décembre 1977 à mars 1978 (expédition TA 28). Ce séjour était en préparation de sa thèse de docteur-ingénieur « contribution à l’étude de la couche limite de surface en zone côtière de la Terre-Adélie (Antarctique) » dans le cadre du programme international Interaction Atmosphère Glace Océan (IAGO). Des souvenirs toujours présents. > chronique en photos

Bassin indien
Le bassin versant d’un océan est l’ensemble des continents et terres émergées qui s’écoulent vers l’océan à l’intérieur de ses limites. C’est aussi la superficie totale, terre et océan compris, qui reçoit les précipitations.
Le cas de l’océan Indien se révèle très intéressant car bien que sa superficie maritime soit plus faible que les 2 grands océans, son bassin versant terrestre dépasse celui du Pacifique (29 Mkm² vs 26 Mkm²).
4 fleuves de l’océan Indien font partie des 20 bassins des fleuves dont la superficie est supérieure à 1 Mkm² :
Gange / Brahmapoutre (1,7 Mkm² – 5519 km – 38.000 m³/s – Asie) • Zambèze (1,3 Mkm² – 3000 km – 3.500 m³/s – Afrique) • Indus (1,1 Mkm² – 3400 km – 4.070 m³/s – Asie) • Murray-Darling (1,1 Mkm² – 3148 km – 450 m³/s – Australie).

La lecture (dans le sens horaire) de la représentation ci-dessus est en ce qui concerne l’océan Indien la suivante :
• Les 75 Mkm² de l’Indien représentent 21 % de l’ensemble des océans (océan mondial = 362 Mkm²). Le point le plus profond de l’Indien est dans la fosse de la Sonde (-7.290 m).
• Les 104 Mkm² du bassin de l’océan Indien (superficie océan comprise) représentent 20,3 % de la superficie totale de la planète (510 Mkm²).
• Les 29 Mkm² des terres émergées du bassin de l’océan Indien représentent 19,6 % de la superficie totale des terres émergées (148 Mkm²). Le bassin versant terrestre de l’océan Indien est donc le 2^ème bassin océanique derrière celui de l’Atlantique (42 Mkm² – 28,4 %).
• Everest (8849 m – Népal / Chine) : le point culminant de la planète fait partie du bassin versant de l’océan Indien. > carte > photo aérienne > photo
• Kilimandjaro (5892 m – Tanzanie) : le point culminant du continent africain fait partie du bassin versant de l’océan Indien. > carte > photo
• Gange / Brahmapoutre : tous les versants de l’Everest s’écoulent vers le bassin du Gange par son affluent rive gauche, la Dudh Kosi. Le Gange et le Brahmapoutre partagent la même embouchure dans le golfe du Bengale. Ils draînent la totalité des versants de 10 des 14 sommets de plus de 8000 m d’altitude. Le Gange / Brahmapoutre (1,7 Mkm² – 5519 km – 38.000 m³/s) est le 13^ème plus grand bassin de fleuve de la planète mais le 3^ème en débit.
Nota important : les bassins des 4 océans ne constituent pas l’ensemble de la planète. En effet, il faut leur rajouter la somme des bassins endoréiques (= qui coulent à l’intérieur sans communication avec l’océan mondial) qui constitue la 3^ème superficie derrière les bassins de l’Atlantique et de l’Indien (27 Mkm² vs 42 Mkm² et 29 Mkm²) et devant les bassins du Pacifique et de l’Arctique (respectivement 26 Mkm² et 24 Mkm²).