Articles associés : Océans, mers et terres • Mers bordières atlantiques • Géographie des îles • Irlande • France • Cuba.
Géographie de la Grande-Bretagne
Royaume-Uni
Le Royaume-Uni (United Kingdom) est constitué de la Grande-Bretagne, complétée par l’Irlande du Nord (Northern Ireland ou Ulster 14.130 km2 soit 17% de l’île d’Irlande) et plus d’une quinzaine de territoires d’outre-mer, souvent des îles sur tous les océans de la planète, dont en Europe, Gibraltar et à Chypre, les bases souveraines de Akrotiri et Dhekelia.
Nota : les îles anglo-normandes dans la Manche et l’île de Man en mer d’Irlande sont des îles britanniques et des dépendances de la Couronne britannique mais ne font pas partie du Royaume-Uni.
Drapeau : avec ses trois croix superposées, le drapeau du Royaume Uni (Union Flag ou Jack) représente l’union des trois royaumes historiques des îles britanniques : croix de Saint-André pour l’Ecosse • croix de Saint-Georges pour l’Angleterre • croix de Saint-Patrick pour l’Irlande. Créé en 1606, la version actuelle de l’Union Jack date de 1801. Ses proportions sont de 3:5 à terre et 1:2 en mer, logique mais il fallait y penser ! > wikipedia
Hymne : l’hymne national du Royaume-Uni est usuellement le God save the King sans avoir de statut officiel. La mélodie est d’origine obscure, publiée et jouée pour la première fois en 1745. Les paroles viendraient d’une chanson française de 1686 célébrant la réussite de l’opération de la fistule anale de Louis XIV ! Mais évitez de dire ça en Grande-Bratagne ! > hymne
Grande-Bretagne
Avec une superficie de 229.850 km2, la Grande-Bretagne (Great Britain ou parfois Britain) est la plus grande île de l’océan Atlantique devant l’île canadienne de Terre-Neuve (115.000 km2) et Cuba (104.945 km2).
Entre Dunnet head (extrémité nord) et Land’s End (extrémité sud-ouest), la distance à vol d’oiseau atteint 970 km.
Avec une population de 66 millions d’habitants, la Grande-Bretagne a une densité moyenne de 287 habitants / km2. Cette densité très forte (plus du double de celle de la France hexagonale) cache une grande disparité entre les trois nations constitutives du Royaume-Uni présentes sur l’île, la quatrième étant l’Irlande du Nord (14.130 km2 • 1,9 millions d’habitants • 135 hab./km2) :
Angleterre (England) : 130.395 km2 (57% de l’île) • 57 millions d’habitants • 437 hab./km2.
Ecosse (Scotland) : 78.772 km2 (34%) • 5,5 millions d’habitants • 70 hab./km2.
Pays de Galles (Wales) : 20.779 km2 (9%) • 3,2 millions d’habitants • 154 hab./km2.
6 mers
La Grande-Bretagne est entourée par 6 mers dont 5 mers bordières de l’océan Atlantique. C’est un record devant la France (5 mers) et l’Irlande (4 mers). Ces mers sont définies selon la forme des terres émergées et des plateaux continentaux par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI).
Liste des 6 mers de Grande-Bretagne dans le sens horaire : mer du Nord (575.000 km2) • Manche (75.000 km2) • mer Celtique (184.000 km2) • mer d’Irlande (Irish sea 46.000 km2) • mer d’Ecosse (Scotland sea 42.400 km2) • océan Atlantique nord. > Mers bordières atlantiques
Sommets / Munro / Furth
Malgré des altitudes toujours modestes, la Grande-Bretagne est une île assez montagneuse surtout en Ecosse. La pratique de la montagne et de l’alpinisme sur l’ensemble de la planète est souvent venue des Britanniques. Il existe un véritable culte des montagnes qui s’illustre depuis 1891 avec la fameuse liste des Munros, sommets d’Ecosse de plus de 3000 pieds d’altitude (3000 pieds = 914,4 m). L’appellation Munro vient de Sir Hugh Thomas Munro (1856-1919), alpiniste écossais qui a établi la première liste des plus de 3000 pieds d’Ecosse. La liste des Munros est complétée par les Furth (= en dehors [de l’Ecosse]) pour l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande). L’humour british n’ayant aucune limite, il existe aussi une liste officielle de sommets dits Marilyn (du jeu de mots Marilyn Monroe vs Munro !) concernant tous les sommets de prohéminence supérieure à 150 m. > Munro > Furth > Marilyn
Lignes de partage
Les 6 mers qui entourent la Grande-Bretagne, plus grande île de l’océan Atlantique, ont leurs bassins versants terrestres qui forment un immense réseau de lignes de partage des eaux à 5 branches d’une longueur totale de 3652 km.
Le point culminant de ces lignes de partage est le Ben Alder (1148 m), sommet des Grampian Mountains, n°25 des Munro’s écossais.
La partie orientale de la Grande-Bretagne s’écoule vers la seule mer du Nord.
La ligne de partage entre la mer du Nord et les 5 autres mers a une longueur totale de 2321 km entre Dunnet Head et Leathercoat Point. Elle se divise en 5 tronçons selon les mers à l’ouest du partage. Pour chaque tronçon, on indique sa longueur et son point culminant ainsi que les 2 extrémités du tronçon.
1 • Atlantique nord / mer du Nord (203 km – Ben Hee 842 m) : entre Dunnet Head et le tripoint de mers (n°1 sur la carte) Atlantique / mer du Nord / Scotland sea sur la crête du Carn Dearg (797 m).
2 • Scotland sea / mer du Nord (777 km – Ben Alder 1148 m) : entre le tripoint de mers n°1 ci-dessus (> Carn Dearg) et le tripoint de mers n°2 Scotland sea / mer du Nord / Irish sea au Clyde Law (546 m).
3 • Irish sea / mer du Nord (542 km – Cross Fell 893 m) : entre le tripoint de mers n°2 ci-dessus (> Clyde Law) et le tripoint de mers n°3 Irish sea / mer du Nord / mer Celtique dans la forêt de Whitehouse Wood.
4 • mer Celtique / mer du Nord (419 km – Cleeve Hill 330 m) : entre le tripoint de mers n°3 ci-dessus (> Whitehouse Wood) et le tripoint de mers n°4 mer Celtique / mer du Nord / Manche à Roughridge Hill (221 m).
5 • Manche / mer du Nord (380 km – Milk Hill 294 m) : entre le tripoint de mers n°4 ci-dessus (> Roughridge Hill) et Leathercoat Point.
En complément des 5 tronçons ci-dessus de la ligne de partage avec la mer du Nord, la Grande-Bretagne a 4 lignes de partage transversales entre ses mers à l’ouest de l’île. Lignes numérotées de 6 à 9 du nord vers le sud :
6 • Atlantique nord / Scotland sea (50 km – Foinaven 911 m) : partage entièrement en Ecosse entre le tripoint de mers n°1 de Carn Dearg (797 m) et cape Wrath.
7 • Scotland sea / Irish sea (291 km – Merrick 843 m) : partage entièrement en Ecosse entre le tripoint de mers n°2 de Clyde Law (546 m) et Mull of Galloway.
8 • Irish sea / mer Celtique (368 km – Cadair Berwyn 832 m) : d’abord en Angleterre puis au Pays de Galles entre le tripoint de mers n°3 de Whitehouse Wood et l’extrémité occidentale galloise à St David’s head.
9 • mer Celtique / Manche (622 km – Hangingstone Hill 605 m) : partage entièrement en Angleterre entre le tripoint de mers n°4 de Roughridge Hill (221 m) et l’extrémité sud-ouest de la Grande-Bretagne à Land’s End.
Rivers / Fleuves
96 rivers / fleuves de Grande-Bretagne ont leur bassin versant qui borde les partages des eaux entre les 6 mers. Les 4 bassins de fleuves les plus importants sont : Thames – Severn – Trent – Clyde.
Mer du Nord (26 fleuves) > liste du nord vers le sud : Burn of Ham (10 km) • Wester (16 km) • Wick (39 km) • Invershore (11 km) • Forse (8 km) • Burn of Latheronwheel (11 km) • Dunbaeth Water (25 km) • Berriedale (35 km) • Helmsdale (58 km) • Brora (53 km) • Kyle of Sutherland (82 km) • Conon (97 km) • Ness (130 km) • Spey (169 km) • Tay (187 km) • Forth (132 km) • Almond (47 km) • Tweed (160 km) • Tyne (129 km) • Tees (157 km) • Trent (343 km – 10.435 km2) • Welland (133 km) • Nene (176 km) • Thames (349 km – 12.935 km2) • Medway (134 km) • Stour (89 km).
Atlantique Nord (6 fleuves) > liste d’ouest en est : Dionard (36 km) • Hope (33 km) • Naver (57 km) • Strathy (30 km) • Halladale (38 km) • Thurso (73 km).
Scotland sea (17 fleuves) > liste du nord au sud : Rhiconich (21 km) • Laxford (31 km) • Gleann Dubh (22 km) • Allt Ann Tiaghaich (31 km) • Ledmore (29 km) • Broom (38 km) • Kinlochewe (44 km) • Carron (39 km) • Elchaig (41 km) • Loch Hourn (14 km) • Allt Gleann Unndaoain (12 km) • Carnach (19 km) • Lochy (116 km) • Clyde (208 km – 4.000 km2) • Ayr (65 km) • Doon (60 km) • Stinchar (52 km).
Irish sea (15 fleuves) > liste du nord au sud : Water of Luce (34 km) • Cree (58 km) • Dee (83 km) • Nith (109 km) • Esk / Anann / Eden (150 km) • Lune (91 km) • Ribble (121 km) • Mersey (143 km) • Dee (176 km) • Dovey (58 km) • Rheidol (48 km) • Afon Teifi (125 km) • Nevern (23 km) • Gwaun (16 km) • Goodwick (6 km).
Mer Celtique (9 fleuves) > liste du nord au sud : Cleddau Ddu (61 km) • Towy (123 km) • Severn (352 km – 11.420 km2) • Avon (132 km) • Yeo / Parrett (94 km) • Torridge (99 km) • Camel (50 km) • Menalhyl (14 km) • Hayle (20 km).
Manche (23 fleuves) > liste d’ouest en est : Treen (6 km) • Lamorna (8 km) • Newiyne Coombe (8 km) • Ponsadane Brook (7 km) • Red river (11 km) • Porthleven (5 km) • Cober (16 km) • Fal (45 km) • Par (15 km) • Fowey (50 km) • Tamar (110 km) • Dart (66 km) • Teign (58 km) • Exe (104 km) • Axe (51 km) • Frome (80 km) • Avon / Stour (123 km) • Test (78 km) • Meon (38 km) • Arun (86 km) • Ouse (62 km) • Rother (60 km) • Dour (16 km).
Canaux
Pas moins de 9 grands canaux de navigation (en rouge sur la carte) ont été réalisés en Grande-Bretagne à partir de la fin du 18ème siècle qui franchissent les lignes de partage des eaux. Passage en revue ci-dessous, numérotés sur la carte du nord vers le sud :
1 • Caledonian Canal (94 km – 29 écluses – depuis 1828) : de Fort William à Inverness.
2 • Forth and Clyde Canal (56 km – 39 écluses – depuis 1790) : il relie le firth (estuaire) of Clyde au firth of Forth. Le partage mer d’Ecosse / mer du Nord est franchi au bief de Kelvinhead. A Falkirk, il rejoint le Union Canal (52 km – 1 écluse – depuis 1822) qui va jusqu’à Edinburgh. La roue de Falkirk est un ascenseur à bateau révolutionnaire. > photo > timelapse
3 • Leeds and Liverpool Canal (204 km – 91 écluses – depuis 1816) : il relie Liverpool sur l’estuaire de la Mersey à Leeds sur l’Aire, affluent du bassin de la Trent. Le partage mer d’Irlande / mer du Nord est franchi par le tunnel navigable de Foulridge (1490 m) percé depuis 1796. > photo
4 • Rochdale Canal (71 km – 91 écluses – depuis 1804) : il relie l’Irwell (affluent rive droite de la Mersey) à Manchester à la Calder dans le bassin de la Trent. Le partage mer d’Irlande / mer du Nord est franchi au bief de Calderbrook. > photo
5 • Huddersfield Narrow Canal (49 km – 74 écluses – depuis 1811) : il relie le bassin de la Mersey (Manchester) au bassin de la Trent en passant par Huddersfield. Le partage mer d’Irlande / mer du Nord est franchi par le tunnel navigable de Standedge (5189 m). Ce tunnel ouvert en 1811 est le plus long tunnel navigable britannique et du monde encore en service. 3 tunnels ferroviaires ont été percés au même endroit. > vidéo
Nota : le tunnel navigable du Rove entre l’étang de Berre et la mer près de Marseille est plus long (7120 m) mais il est éboulé et hors service depuis 1963. > Riviera méditerranéenne
6 • Shropshire Union Canal (94 km – depuis 1835) : ce canal relie Chester (Dee river) à Wolverhampton (haut bassin Trent river). Il traverse le partage mer d’Irlande / mer Celtique au bief de Market Drayton. Plus loin, il traverse le partage mer Celtique /mer du Nord à 2 reprises au bief de Gnosall puis au bief de Wolverhampton.
7 • Dudley Canal (34 km – depuis 1791) : ce canal relie le Staffordshire and Worcestershire canal à Stourton (Stour river bassin de la Severn) à Birmingham (bassin de la Trent). Le partage mer Celtique / mer du Nord est franchi par le tunnel navigable Dudley (2900 m en service depuis 1791). Il s’agit du plus ancien tunnel navigable. > carte > photo > vidéo tunnel
8 • Grand Union Canal (244 km – 166 écluses – depuis 1931) : entre Birmingham et London, ce canal traverse les hauts bassins des fleuves Trent, Severn, Nene et Great Ouse avant de rejoindre le fleuve Thames en amont de London. Le partage mer Celtique / mer du Nord est franchi à 2 reprises. La première fois par le bief de Bedworth et la deuxième fois par le tunnel navigable de Braunston (1867 m) en service depuis 1796 (> carte > Braunston tunnel). Un autre tunnel, à Blisworth, est plus long (2813 m) entre les bassins des fleuves Nene et Great Ouse (> carte > Blisworth tunnel).
9 • Kennet and Avon Canal (140 km – 105 écluses – depuis 1723 puis 1810) : ce canal relie Bristol (river Avon) à Reading (river Thames). Il franchit le partage mer Celtique / Manche au bief de Devizes (England). Le canal franchit ensuite le partage Manche / mer du Nord dans le tunnel navigable Bruce (longueur 459 m > carte > photos).
Sommets caractéristiques
Ben Nevis (1345 m) : n°1 de la liste Munro (et Marilyn !), ce sommet des Monts Grampians écossais est le point culminant de la Grande-Bretagne et de l’ensemble des îles britanniques. Le Ben Nevis à 7 km du fjord qui ouvre sur la mer d’Ecosse a une prohéminence égale à son altitude. Il est aussi le point culminant du bassin versant de la mer d’Ecosse (seas West of Scotland). > carte > photo
Snowdon (1085 m) : ce sommet est le point culminant du Pays de Galles et du bassin versant de la mer d’Irlande.
Scafell pike (978 m) : ce sommet de Lake District est le point culminant de l’Angleterre, nation constitutive du Royaume-Uni. > carte > photo
Ben Alder (1148 m) : ce sommet écossais des Grampian Mountains est le point culminant de l’ensemble des 3652 km de lignes de partage des eaux britanniques. Il est n°25 sur la liste Munro. Il se trouve entre les bassins de Tay river (mer du Nord) et de Lochy river (Scotland sea). > carte > photo
Cross Fell (893 m) : ce n’est pas un Munro parce qu’il ne se trouve pas en Ecosse mais en Angleterre et pas un Furth parce que son altitude est inférieure à 3000 pieds (914,4 m). Mais c’est le n°83 en proéminence et 252 en altitude dans la fameuse liste des Marylin ! C’est le point culminant du massif des Pennines et de la ligne de partage mer du Nord / mer d’Irlande. C’est aussi le 2ème plus haut sommet d’Angleterre. > carte > photo
