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Géographie de la Nouvelle-Calédonie

La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d’îles situées en mer de Corail, une des mers bordières de l’océan Pacifique, plus vaste océan de la planète (175 Mkm2).
La Nouvelle-Calédonie relève depuis 1853 de la souveraineté française. Elle a de nos jours le statut de collectivité territoriale de la République française.
La Nouvelle-Calédonie comprend plus de 140 îles représentant une superficie totale de 18.576 km2.
7 de ces îles sont habitées pour une population totale d’environ 280.000 habitants. La densité moyenne de 15 hab./km2 apparaît très faible mais il y a une forte concentration de la population au sud de Grande Terre, dans la région de Nouméa.
Liste des 7 îles (superficie décroissante) :
Grande-Terre (16.664 km2 ≈ 250.000 hab.) • Lifou (1.146 km2 ≈ 9.000 hab.) • Maré (657 km2 ≈ 6 000 hab.) • île des Pins (133 km2 ≈ 2.000 hab.) • Ouvéa (122 km2 ≈ 3.500 hab.) • Art (53 km2 ≈ 1.000 hab.) • Tiga (10 km2 ≈ 150 hab.).
Nota : ne pas confondre Grande Terrre de Nouvelle-Calédonie avec 2 autres îles d’outre-mer françaises, Grande Terre des îles Kerguelen (océan Indien) et Grande-Terre de Guadeloupe (océan Atlantique).

La Nouvelle Calédonie est divisée administrativement en 3 provinces :
• îles Loyauté (Lifou – Maré – Ouvéa – Tiga) : 1.981 km2 ≈ 19.000 habitants
• Grande Terre Nord (dont île Art) : 9.583 km2 ≈ 50.000 habitants
• Grande Terre Sud (dont île des Pins) : 7.303 km2 ≈ 205.000 habitants

Grande Terre
Grande Terre se situe dans la mer de Corail, mer bordière de cette zone de l’océan Pacifique, à 1213 km au plus près, au nord-est de l’Australie. Grande Terre est parfois appelée Le Caillou, nom plutôt méprisant dans la bouche des colons et métropolitains.
Grande Terre (16.664 km2) est l’île française de très loin la plus vaste devant la Corse (8.680 km2 – mer Méditerranée), Grande Terre de l’archipel des Kerguelen (6.675 km2 – océan Indien) et La Réunion (2512 km2 – océan Indien).
Grande Terre a une forme très en longueur selon une orientation en diagonale nord-ouest / sud-est.
397 km à vol d’oiseau séparent Poingam, extrémité nord-ouest, et le cap N’Dua, extrémité sud-est. La largeur maximale de Grande Terre est de 65 km.

Le point culminant de l’île est le mont Panié (1629 m), au nord de l’île, dans le bassin de l’Ouaième (35 km), fleuve côtier du versant nord-est de l’île, à moins de 5 km de l’océan et à 11 km à l’est du partage des eaux (> voir ci-dessous). > carte > photo

Ligne de partage
La Grande Terre calédonienne déroule une magnifique ligne de partage des eaux entre son versant sud-ouest (≈ 54% de superficie) et son versant nord-est (≈ 46%).
Cette ligne de partage a une longueur de 599 km à une altitude moyenne de 630 m.
Le point culminant de ce partage est le mont Humboldt (1618 m) dans la partie sud de l’île, du nom du savant, géographe et explorateur allemand Alexander von Humboldt (1769-1859). Le mont Humboldt partage les bassins des fleuves Tontouta (42 km) et Ngoi (21 km). > carte > photo
Le 2ème plus haut sommet du partage de Grande Terre est le mont Keiyouma (1424 m) entre les bassins des fleuves Moindah (36 km) et Houaïlou (54 km). > carte
Un 3ème plus haut sommet de ce partage est le mont Boulinda (1330 m) entre les bassins des fleuves Muéo (25 km) et Nimbaye (55 km). > carte
Un 4ème sommet de ce partage est le mont Watilu (1161 m) entre les bassins des fleuves Témala (43 km) et Tipindle (45 km).
Nota : le mont Panié (1629 m), point culminant de l’île, se trouve à 11 km à l’est de la chaîne centrale et à moins de 5 km de l’océan sur la côte nord-est.

Bassins versants
Versant nord-est : 29 bassins de fleuves entre 5 et 78 km de longueur dessinent le partage de l’île.
Maada (5 km) • Noet (6 km) • Bwalayet (6 km) • Diahot (78 km) • Ouahième (35 km) • Hienghène (24 km) • Tipindle (45 km) • Tiwaka (55 km) • Amoa (43 km) • Nimbaye (55 km) • Monéo (36 km) • Ouaïlou (54 km) • Neanoua (38 km) • Koua (43 km) • Kouaoua (36 km) • Négropo (44 km) • Nakéty (19km) • Thio (42 km) • Tô De (18 km) • Nema (26 km) • Xwê Bwi (34 km) • Ngoi (21 km) • Ni (24 km) • Ouinné (36 km) • Yaté (54 km) • Kwé Binyi (18 km).
Versant sud-ouest : 27 bassins de fleuves entre 9 et 62 km de longueur dessinent le partage de l’île.
Nomac (13 km) • Golone (11 km) • Nendjane (7 km) • Bouérabate (9 km) • Malhec (13 km) • Plaine Cirey (17 km) • Néhoué (35 km) • Koumac (46 km) • Iouanga (63 km) • Témala (43 km) • Voh (57 km) • Koné (48 km) • Pouembout (62 km) • Népoui (35 km ) • Muéo (25 km) • Poya (61 km) • Moindah (36 km) • Cap (33 km) • Néra (57 km) • Foa (50 km) • Ouaméni (47 km) • Ouenghi (38 km) • Tontouta (42 km) • Dumbéa (31 km) • La Coulée (18 km) • rivière des Pirogues (25 km) • rivière du Carénage (19 km).

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