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Géographie de La Réunion
La Réunion est une île de l’océan Indien avec le statut de département et région d’outre-mer français (DROM). Sa superficie de 2.512 km2 en fait la 4ème plus grande île française derrière la Grande Terre de Nouvelle-Calédonie (16.664 km2 – océan Pacifique), la Corse (8.680 km2 – mer Méditerranée) et la Grande Terre de l’archipel des Kerguelen (6.675 km2 – océan Indien).
La Réunion a une forme plutôt ovale de 71 km par 52 km. L’île se trouve à 678 km à l’est de l’île de Madagascar (république de Madagascar – 587.041 km2) et à 172 km au sud-ouest de l’île Maurice (république de Maurice – 1.865 km2). La Réunion forme, avec les 2 îles de la république de Maurice (Maurice et Rodrigues – 110 km2), l’archipel dit des Mascareignes.
Point culminant : l’île de La Réunion, de forme ovale, culmine au Piton des Neiges (3070 m) qui fait partie d’un massif volcanique inactif depuis plus de 12.000 ans occupant les 2/3 de l’île. > photo
Nota : le Piton des Neiges est souvent désigné comme le point culminant des îles de l’océan Indien. Dans la réalité, ce titre est usurpé car c’est oublier le mont Carstensz / Puncak Jaya (4884 m) (= pic de la Victoire > carte > photo) dans l’île de Nouvelle-Guinée (775.000 km2) en Océanie, plus grande île de la planète (Australie et Groenland mis à part). Le mont Carstensz fait intégralement partie du bassin de l’océan Indien, même si la Nouvelle Guinée se partage entre les bassins des océans Indien et Pacifique. On peut simplement dire que le Piton des Neiges est le point culminant des îles qui se trouvent intégralement dans l’océan Indien.
Volcan actif : au sud-est de l’île, le Piton de la Fournaise (2632 m) compte parmi les volcans les plus actifs de la planète. > carte > photo > cratère Dolomieu
Saint(e)s : les villes côtières de La Réunion ont presque toutes un nom qui commence par Saint(e). Dans le sens horaire depuis le nord : Saint-Denis • Sainte-Marie • Sainte-Suzanne • Saint-André • Saint-Benoît • Sainte-Rose • Saint-Philippe • Saint-Joseph • Saint-Louis • Saint Pierre • Saint-Leu • Saint-Gilles • Saint-Paul.
Trois cirques : autour du Piton des Neiges (3070 m) et du Gros Morne (3019 m), se trouvent 3 grands cirques caractéristiques, avec de profondes entailles creusées dans les matériaux volcaniques : cirque de Salazie (> carte > photo) • cirque de Cilaos (> carte > photo) • cirque de Mafate (> carte > photo).
Caps / pointes : malgré un contour plutôt ovale, quelques pointes sont caractéristiques de l’île de La Réunion. Liste à partir du nord dans le sens horaire : pointe des Jardins (extrêmité nord à 20°52’S à Saint-Denis, préfecture de l’île) • pointe des Cascades (extrémité est 55°50’E > carte) • pointe de la Table (extrémité sud-est > carte) • pointe de Langevin (extrémité sud 21°23’S > carte > photo) • pointe de Cayenne (> carte) • pointe des Aigrettes (extrémité ouest 55°13′ E > carte) • cap de la Houssaye (> carte > photo) • pointe des Galets (extrémité nord-ouest > carte).
Ligne de partage : les rivières et ravines de l’île de La Réunion se partagent naturellement en une façade nord-est et une façade sud-ouest selon la plus grande longueur de l’île. Ce partage (en rose sur la carte) a une longueur de 85 km et une altitude moyenne de 1800 m. Son point culminant est le Piton des Neiges (3070 m), également point culminant de l’île, positionné à peu près au centre de son ovale.
Rivière / ravine / bras : les cours d’eau de La Réunion dévalent les versants des volcans en creusant parfois de profondes entailles dans les matériaux volcaniques. Les plus longs cours d’eau (≈ 36 km, soulignés ci-dessous) sont ceux qui parcourent les 3 grands cirques depuis le Piton des Neiges.
Liste des 19 principales rivières (ravines ou bras), de part et d’autre du partage des eaux, à partir du nord dans le sens horaire :
Versant nord-est : rivière Saint-Denis (16 km) • rivière des Pluies (19 km) • rivière du Mât (35 km – cirque de Salazie) • rivière des Marsouins (33 km) • ravine Sèche (28 km) • rivière de l’Est (26 km).
Versant sud-ouest : ravine Basse Vallée (12 km) • rivière Langevin (19 km) • rivière des Remparts (26 km) • ravine Blanche (26 km) • bras de Cilaos (36 km – cirque de Cilaos) • ravine des Avirons (16 km) • ravine du Trou (15 km) • ravine de la Fontaine (14 km) • ravine des Colimaçons (15 km) • Grande Ravine (18 km) • ravine Saint-Gilles (21 km) • ravine Bernica (21 km) • rivière des Galets (36 km – cirque de Mafate).
