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Taïwan • Nouvelle-Calédonie • Australie • Tasmanie • Nouvelle-Guinée
Océan Pacifique
Avec une superficie de 175 millions de km2 (Mkm2), l’océan Pacifique est le plus vaste océan de la planète devant l’océan Atlantique (98 Mkm2), l’océan Indien (75 Mkm2) et l’océan Arctique (14 Mkm2).
Seuls le Pacifique et l’Atlantique relient les eaux arctiques et antarctiques. Les courants ainsi générés contribuent à la régulation du climat de la planète.
Nota : on parle parfois d’un cinquième océan dit Austral (ou Antarctique) qui serait la couronne entourant le continent Antarctique au-delà de la latitude 60°sud. Un tel océan aux limites artificielles n’est pas validé par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI). Dans le cadre de notre association géographique, nous considérons les parties au sud du 60ème parallèle comme des mers australes incluses dans les secteurs de chacun des 3 océans concernés : Pacifique, Atlantique et Indien.
Limites du Pacifique
Les limites de l’océan Pacifique sont les contours des continents ainsi que les alignements, latitudes ou méridiens caractéristiques qui séparent le Pacifique des 3 autres océans : Arctique au nord • Indien à l’ouest • Atlantique au sud-est.
Nord : la limite entre le Pacifique et l’Arctique est la latitude 60°N non loin du détroit de Béring entre le cap Dejnev, extrêmité orientale de l’Asie et le cap Prince of Wales, extrémité occidentale du continent américain. 85 km séparent ces 2 caps extrêmes.
Sud : le Pacifique suit le contour du continent Antarctique en incluant la partie désignée comme mer australe au sud de la latitude 60°S. Les mers bordières sont ici appelées mer de Ross et mer d’Amundsen, du nom de 2 explorateurs polaires : James Clark Ross (1800-1862 ; britannique) • Roald Amundsen (1872-1928 ; norvégien ; premiers hommes au pôle Sud en 1911).
Ouest : les limites occidentales du Pacifique avec l’océan Indien suivent la péninsule Malaise (ou de Malacca) puis le chapelet circulaire des grandes îles que sont Sumatra et Java (Indonésie) jusqu’à la Nouvelle-Guinée (Indonésie / Papouasie-Nouvelle-Guinée). Puis un alignement entre l’embouchure du fleuve Bensbach (frontière des 2 pays de Nouvelle-Guinée) vers le cape York, extrémité nord de la péninsule australienne de York. Plus au sud la limite entre le Pacifique et l’Indien est définie par l’OHI sur la longitude 146°50’E du South East Cape, extrémité sud de l’île australienne de Tasmanie, jusqu’au continent Antarctique.
Est : l’oécan Pacifique est délimité à l’est par l’ensemble du continent américain (Amériques du nord, centrale et du sud). Plus au sud, la limite avec l’océan Atlantique est définie par l’OHI sur la longitude 67°17’W du cap Horn (Hornos), extrémité sud de l’île Horn (Hornos, Chili – 28 km2). > carte > photo
Pays pacifiques
37 pays souverains sont riverains de l’océan Pacifique (et de ses mers). Liste depuis le nord dans le sens horaire (on ne répète pas 2 fois un pays, cas des îles notamment) :
Russie • Etats-Unis • Canada • Mexique • Guatemala • El Salvador • Honduras • Nicaragua • Costa Rica • Panama • Colombie • Equateur • Pérou • Chili • Australie • Nouvelle-Zélande • Papouasie-Nouvelle-Guinée • Indonésie • Timor oriental • Philippines • Brunei • Singapour • Malaisie • Thaïlande • Cambodge • Vietnam • Taïwan • Chine • Corée du Sud • Corée du Nord • Japon • France • Samoa • Tonga • Fidji • Salomon • Royaume-Uni.
> 3 pays sont à la fois riverains du Pacifique et de l’Arctique : Russie • Etats-Unis • Canada.
> 5 pays sont à la fois riverains du Pacifique et de l’Indien : Thaïlande • Malaisie • Indonésie • Timor oriental • Australie.
> 10 pays sont à la fois riverains du Pacifique et de l’Atlantique : Russie • Etats-Unis • Canada • Mexique • Guatemala • Nicaragua • Costa Rica • Panama • Colombie • Chili.
Dimensions pacifiques
• Equateur : la largeur du Pacifique sur le cercle équateur est de 19.600 km entre Bekawan (Sumatra) à l’ouest et le río Cuaque près de Coaque (Equateur) à l’est.
• Antiméridien : l’antiméridien est le demi-cercle de longitude 180°, opposé au méridien de Greenwich. La longueur du Pacifique sur l’antiméridien est de 16.071 km entre la Tchoukotka, extrême nord-est de la Russie, et le continent Antarctique au fond de la mer de Ross non loin de la base antarctique américaine de McMudo.
• Profondeur : l’océan Pacifique a une profondeur moyenne de 4300 m et un volume d’eau de 710 millions de km3 (environ 2 fois le volume d’eau de l’Atlantique). Le Pacifique détient le record terrestre de la plus grande profondeur à – 11.000 m dans la fosse des Mariannes à 1600 km environ au nord de l’île de Nouvelle-Guinée.
Mers pacifiques
Les mers bordières de l’océan Pacifique sont les plus nombreuses dans les parties ouest et nord au contact avec les péninsules et îles du sud-est asiatique. Liste des mers pacifiques identifiées et repérées sur les cartes de cet article (à partir du sud dans le sens horaire) :
mer de Bellingshausen (487.000 km2) • mer d’Amundsen (? km2) • mer de Ross (637.000 km2) • mer de Tasman (2,3 Mkm2) • mer de Corail (4,8 Mkm2) • mer des Salomon (720.000 km2) • mer de Bismarck (361.000 km2) • mer de Java (320.000 km2) • mer des Célèbes (280.000 km2) • golfe de Thaïlande (320.000 km2) • mer de Chine méridionale (3,5 Mkm2) • mer de Chine orientale (1,25 Mkm2) • mer Jaune (458.000 km2) • mer du Japon (978.000 km2) • mer d’Okhotsk (1,58 Mkm2) • mer de Béring (2,3 Mkm2) • golfe d’Alaska (1,5 Mkm2) • golfe de Californie (160.000 km2) • golfe de Panama (2.400 km2).
Îles pacifiques
Parmi les îles de l’océan Pacifique, certaines sont incluses dans l’océan, d’autres îles sont partagées entre les bassins de l’océan Indien et de l’océan Pacifique.
La plus grande île partagée est bien sûr l’Australie qui avec une superficie de 7,74 Mkm2 (14 fois la France) est souvent considérée comme un continent. 8 % seulement de la superficie de l’Australie s’écoule vers l’océan Pacifique, 51 % vers l’Indien et 41% est endoréique.
La plus grande île incluse dans l’océan Pacifique est Bornéo (743.000 km2). Bornéo est aussi la plus grande île terrestre incluse dans un seul océan, l’Australie, le Groenland et la Nouvelle-Guinée (775.210 km2) étant toutes partagées entre deux océans.
Îles incluses (superficie décroissante) : Bornéo (743.000 km2 – Indonésie / Brunei / Malaisie) • Honshū (230.510 km2 – Japon) • Sulawesi (174.600 km2 – Indonésie) • South island (150.737 km2 – Nouvelle-Zélande) • North Island (114.050 km2 – Nouvelle-Zélande) • Luzon (104.688 km2 – Philippines) • Mindanao (94.630 km2 – Philippines) • Hokkaidō (83.457 km2 – Japon) • Sakhaline (77.158 km2 – Russie) • New Britain (36.520 km2 – Papouasie-Nouvelle-Guinée) • Taïwan (35.801 km2) • Hainan (33.920 km2 – Chine) • Vancouver island (32.134 km2 – Canada) • Shikoku (18.804 km2 – Japon) • Halmahera (17.780 km2 – Indonésie) • Seram (17.100 km2 – Indonésie) • Nouvelle Calédonie (16.750 km2 – France) • Polynésie française (4167 km2 – France) • Wallis-et-Futuna (124 km2 – France) • Pitcairn (47 km2 – Royaume-Uni).
Îles partagées (avec océan Indien) : Australie (7,74 Mkm2) • Nouvelle-Guinée (775.210 km2 – Indonésie / Papouasie-Nouvelle-Guinée) • Sumatra (473.481 km2) • Java (128.297 km2 – Indonésie) • Tasmanie (68.401 km2) • Timor (30.777 km2) • Sumbawa (15.448 km2) • Sumba (11.153 km2) • Bali (5780 km2).
Points culminants des îles : classement des sommets les plus élevés des îles de l’océan Pacifique :
1 • Sumantri (4870 m – Nouvelle-Guinée – Indonésie) : il s’agit du 2ème plus haut sommet de l’île de Nouvelle-Guinée qui se trouve sur le partage des eaux Indien / Pacifique. C’est le point culminant des îles de l’océan Pacifique (incluses et partagées). > carte > photo
Nota : le point culminant de la Nouvelle-Guinée est le Puncak Jaya / Carstensz (4884 m), également point culminant des îles terrestres, mais ce sommet se trouve en totalité du côté du bassin de l’océan Indien.
2 • Mauna Kea (4207 m – Hawaï – Etats-Unis) : le volcan Mauna Kea est le point culminant de Big Island dans l’archipel d’Hawaï, 50ème état des USA, plus grande île des Etats-Unis et 2ème île terrestre la plus élevée après la Nouvelle-Guinée. C’est aussi la plus élevée des îles incluses dans l’océan Pacifique. > carte > photo
3 • Kinabalu (4095 m – Bornéo – Indonésie) : le Low’s Peak du mont Kinabalu est le point culminant de l’île de Bornéo, 3ème île la plus élevée de la planète. > carte > photo 1 > photo 2
4 • Yu Shan (3952 m – Taïwan) : le Yu Shan est le point culminant de l’île-état de Taïwan > carte > photo 1 > photo 2
5 • Kerinci (3805 m – Sumatra – Indonésie) : > carte > photo
6 • Fuji (3776 m – Honshū – Japon) : > carte > photo 1 > photo 2
7 • Cook / Aoraki (3724 m – South island – Nouvelle-Zélande) : > carte > photo
8 • Semeru (3676 m – Java – Indonésie) : il s’agit du point culminant de l’île de Java (Indonésie). Ce sommet se trouve sur le partage des eaux Indien / Pacifique. > carte > photo
9 • Rantemario / Latimojong (3478 m – Sulawesi – Indonésie) : > carte > photo
10 • Binaya (3027 m – Seram – Indonésie) : > carte > photo
11 • Ramelau (2963 m – Timor – Timor oriental) : > carte > photo
12 • Apo (2954 m – Mindanao – Philippines) : ce volcan est le point culminant de l’île de Mindanao mais aussi des Philippines, état insulaire constitué de 7641 îles. > carte > photo
13 • Pulag (2928 m – Luzon – Philippines) : ce volcan, point culminant de l’île de Luzon est aussi le troisième plus haut sommet des Philippines derrière les monts Apo (2954 m) et Dulang Dulang (2941 m) de l’île de Mindanao. > carte > photo
Bassin pacifique
Le bassin versant d’un océan est l’ensemble des continents et terres émergées qui s’écoulent vers l’océan à l’intérieur de ses limites. C’est aussi la superficie totale, terre et océan compris, qui reçoit les précipitations.
Le cas de l’océan Pacifique se révèle très intéressant car bien que sa superficie maritime soit nettement la plus grande des 4 océans, son bassin versant terrestre est le troisième plus petit, derrière celui de l’Atlantique et de l’Indien.
La lecture (dans le sens horaire) de la représentation ci-dessus est, en ce qui concerne l’océan Pacifique, la suivante :
• Les 175 Mkm2 du Pacifique représentent 48 % de l’ensemble des océans (océan mondial = 362 Mkm2). Le point le plus profond du Pacifique est la fosse des Mariannes (-11.000 m), record de profondeur de tous les océans.
• Les 201 Mkm2 du bassin du Pacifique (superficie océan comprise) représentent 39,5 % de la superficie totale de la planète (510 Mkm2).
• Les 26 Mkm2 des terres émergées pacifiques représentent 17,6 % de la superficie totale des terres émergées (148 Mkm2). Soit beaucoup moins que le bassin terrestre de l’Atlantique (42 Mkm2 – 28,4%) et moins aussi que celui de l’océan Indien (29 Mkm2 – 19,6%). Ce résultat étonnant a priori s’explique car contrairement à l’océan Atlantique qui reçoit les 4 plus vastes bassins versants de fleuve de la planète, l’océan Pacifique ne reçoit que 2 des 20 fleuves dont le bassin versant est supérieur à 1 Mkm2 : Amour (1,9 Mkm2 – 4452 km – 11.000 m3/s) • Yangzi Jiang (1,8 Mkm2 – 6110 km – 30.150 m3/s).
Nota important : les bassins des 4 océans ne constituent pas l’ensemble de la planète. En effet, il faut rajouter le cumul des bassins endoréiques (= qui coulent à l’intérieur sans communication avec l’océan mondial) qui est supérieur au bassin pacifique (27 Mkm2 vs 26 Mkm2).
Sommets caractéristiques
• Minya Konka / Gongga Shan (7756 m – Chine) : ce sommet des monts Hengduan dans le Xinan, région sud-ouest de la Chine est le point culminant du bassin du Pacifique. > carte > photo 1 > photo 2
• Huascaran Sur (6768 m – Pérou) : le point culminant du bassin du Pacifique au sud du cercle équateur est aussi le deuxième plus haut sommet des Amériques et du bassin de l’ensemble Pacifique. > carte > photo 1 > photo 2
• Meili Xue (6740 m – Chine) : le pic Kawebego des monts Meili Snow est le deuxième plus haut sommet du bassin du Pacifique nord et le troisième de l’ensemble du Pacifique. > carte > photo
• Denali (6190 m – Alaska – Etats-Unis) : anciennement dénommé Mac Kinley, il s’agit du point culminant de l’Amérique du Nord situé en Alaska, 49ème état, le plus vaste des USA. > carte > photo 1 > photo 2
• Vinson (4892 m – Antarctique) : le mont Vinson est le point culminant du continent antarctique. Il se trouve dans le secteur angulaire du bassin du Pacifique. > carte > photo 1 > photo 2
