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Océan Atlantique

Avec une superficie de 98 millions de km² (Mkm²), l’océan Atlantique est le deuxième plus vaste océan de la planète derrière l’océan Pacifique (175 Mkm²) et devant les océans Indien (75 Mkm²) et Arctique (14 Mkm²).
Seuls l’océan Atlantique et l’océan Pacifique relient les eaux arctiques et antarctiques. Les courants ainsi générés contribuent à la régulation du climat de la planète.
Nota : on parle parfois d’un cinquième océan dit Austral (ou Antarctique) qui serait la couronne entourant le continent Antarctique au-delà du 60^ème parallèle sud. Un tel océan aux limites artificielles n’est pas validé par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI). Dans le cadre de notre association géographique, nous considérons les parties au sud du 60^ème parallèle comme des mers australes incluses dans chacun des 3 océans concernés : Pacifique, Atlantique et Indien.
Limites
Les limites de l’océan Atlantique sont les contours des continents ainsi que des alignements, latitudes ou méridiens caractéristiques qui séparent l’Atlantique des autres océans : Arctique au nord • Pacifique et Indien au sud.
Nord : la limite de l’Atlantique avec l’Arctique est (d’est en ouest) : la latitude 61°N entre la Norvège et un point de longitude 0°53’W au nord des îles Shetland puis de ce point vers l’extrémité de l’île de Fugloy (îles Féroé) puis vers le cap Gerpir, extrémité orientale de l’Islande puis la côte sud de l’Islande jusqu’au phare du cap Straumnes puis de ce cap, une ligne rejoignant le Groenland au cap Nansen. Puis de la pointe sud du Groenland le long du 60^ème parallèle jusqu’au cap Kakiviak du Labrador.
Sud : l’Atlantique suit le contour du continent Antarctique en incluant la partie désignée comme mer australe au sud de la latitude 60°S.
Ouest : l’Atlantique est délimité à l’ouest par l’ensemble du continent américain (Amériques du nord, centrale et du sud). Plus au sud, la limite entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique est définie par l’OHI sur la longitude 67°17’W du cap Horn (Hornos), extrémité sud de l’île Horn (Hornos, Chili – 28 km²). > carte > photo
Est : l’Atlantique est délimité à l’est par les côtes d’Europe et d’Afrique en intégrant les mers intérieures que sont la Méditerranée intercontinentale entre l’Europe et l’Afrique et la mer Baltique intracontinentale au nord de l’Europe. Plus au sud, la limite entre l’océan Atlantique et l’océan Indien est définie par l’OHI sur la longitude 20°00’E (tout rond, hasard géographique !) du cap des Aguilles (kaap Agulhas), extrémité sud de l’Afrique. > carte > photo 1 > photo 2
Pays
Liste des 91 pays souverains riverains de l’Atlantique (et de ses mers) en partant du nord dans le sens horaire (on ne répète pas 2 fois un pays) :
Danemark (Groenland) • Islande • Norvège • Suède • Finlande • Russie • Estonie • Lettonie • Lituanie • Pologne • Allemagne • Pays-Bas • Belgique • France • Royaume-Uni • Irlande • Espagne • Portugal • Italie • Slovénie • Croatie • Bosnie-Herzégovine • Monténégro • Albanie • Grèce • Turquie • Bulgarie • Roumanie • Ukraine • Géorgie • Syrie • Liban • Israël • Gaza (Palestine) • Chypre • Egypte • Libye • Malte • Tunisie • Algérie • Maroc • Mauritanie • Sénégal • Gambie • Guinée-Bissau • Guinée • Sierra Leone • Libéria • Côte d’Ivoire • Ghana • Togo • Bénin • Nigéria • Cameroun • Guinée équatoriale • Gabon • Sao Tomé-et-Principe • République du Congo • République démocratique du Congo • Angola • Namibie • Afrique du Sud • Chili • Argentine • Uruguay • Brésil • Suriname • Guyana • Venezuela • Colombie • Costa Rica • Nicaragua • Honduras • Guatemala • Belize • Mexique • Cuba • Haïti • République dominicaine • Jamaïque • Bahamas • Porto Rico • Antigua-et-Barbuda • Dominique • Sainte-Lucie • Saint-Vincent-et-les-Grenadines • Barbade • Grenade • Trinité-et-Tobago • Etats-Unis • Canada.
> 10 pays sont à la fois riverains de l’Atlantique et du Pacifique : Russie • Etats-Unis • Canada • Mexique • Guatemala • Nicaragua • Costa Rica • Panama • Colombie • Chili.

Dimensions
• Largeur : la largeur minimale de l’océan Atlantique est de 2.835 km entre Touros (Brésil) et Jetã (Guinée-Bissau).
• Brésil : Plus au sud à 228 km de Touros (Brésil), la pointe de Seixas, tout près du phare du cabo Branco (cap Blanc en portugais), constitue l’extrémité orientale de l’ensemble du continent américain (34°47’35″W). > carte > photo
• Equateur : sur le cercle équateur, la largeur de l’Atlantique est de 6.655 km entre l’embouchure de l’Amazone à Macapá (Brésil) et un lieu situé 5 km au nord de Kobékobé (Gabon).
• Nord / Sud : l’équateur partage l’Atlantique en 2 parties comparables : Atlantique Nord (52,4 Mkm² – 53,5 %) • Atlantique Sud (45,6 Mkm² – 46,5 %).
• Méridien : La plus grande longueur de l’Atlantique sur un méridien est de 16.064 km sur la longitude 29°25’W entre le cap Nansen, extrémité nord de l’Atlantique (latitude 68°14’N), et le continent Antarctique (latitude 76°29’S).
• Profondeur : la profondeur de l’océan Atlantique est en moyenne de 3330 m, correspondant à un volume d’eau de 340 millions de km³. Au-delà des zones proches des côtes, on trouve sa plus faible profondeur, toujours inférieure à 180 m, dans la Manche, mer bordière entre l’Angleterre et la France. > carte > mers bordières atlantiques
A 128 km au nord de l’île de Porto Rico, l’Atlantique atteint sa plus grande profondeur dans la fosse de Porto Rico (- 8.376 m). Ce fond extrême est aussi nommé fosse de Milwaukee en souvenir du croiseur américain USS Milwaukee qui a découvert cette fosse en 1939. > fosse de Milwaukee
La plus grande profondeur de la Méditerranée se trouve dans la fosse Calypso (-5267 m) au sud-ouest du Péloponnèse grec. > fosse Calypso

Mers atlantiques
L’océan Atlantique inclut toutes les mers qui lui sont naturellement reliées. Les mers sont de type bordières (sur les plateaux continentaux en bordure des continents), intercontinentales (entre les continents) ou intracontinentales (à l’intérieur d’un continent). La quasi-totalité des mers atlantiques se trouvent dans l’Atlantique nord (au nord du cercle équateur).
Mer Méditerranée : il s’agit de la plus grande mer intercontinentale de la planète. La superficie totale de la Méditerranée est de 3 Mkm² à l’est du détroit de Gibraltar. Cette appellation générique (au milieu des terres) inclue la Méditerranée occidentale et la Méditerranée orientale, mais aussi la mer Noire et la mer d’Azov naturellement reliées à la Méditerranée orientale par les détroits du Bosphore et des Dardanelles. > bassins méditerranéens > tableau des mers
Mer Baltique : la mer Baltique ainsi que le Kattegat et le Skagerrak sont des mers intracontinentales connectées à la mer du Nord, mer bordière atlantique. > Baltique Kattegat Skagerrak
Mers bordières européennes : 6 mers bordières sont identifiées entre la Norvège et l’Espagne. Classement par superficie décroissante : mer du Nord (575.000 km²) • golfe de Gascogne (223.000 km²) • mer Celtique (184.000 km²) • Manche (75.000 km²) • mer d’Irlande (46.000 km²) • mer d’Ecosse (42.400 km²). > mers bordières atlantiques
Mers bordières américaines : 2 grandes mers bordent les côtes orientales du continent américain entre la Floride et le Venezuela : mer des Caraïbes (2,6 Mkm²) • golfe du Mexique (1,6 Mkm²). Ces mers sont entourées d’un grand nombre d’îles en archipel dont Cuba, la plus grande, et Hispaniola, la plus élevée.

Îles atlantiques
Les îles de l’océan Atlantique sont nombreuses, isolées ou en archipels, souvent d’origine volcanique, en plein océan ou plutôt dans ses mers, bordières, inter ou intracontinentales.
La plus grande île de l’océan Atlantique est la Grande-Bretagne. > mers bordières atlantiques
Le point culminant des îles atlantiques est le pico Teide (3718 m) sur l’île de Tenerife (Canarias – Espagne). > carte > photo
L’île la plus isolée se trouve dans l’Atlantique Sud. Il s’agit de Tristan da Cunha (98 km² – 266 habitants) , île principale de l’archipel du même nom, sous souveraineté du britannique. > photo
D’autres îles isolées au centre de l’Atlantique Sud font partie du même territoire britannique d’outre-mer que Tristan da Cunha : Sainte-Hélène (122 km² – > Napoléon de 1815 à 1821) • Ascension (88 km²) • Gough (65 km²).

Superficie : les îles atlantiques ne sont pas les plus vastes des îles de la planète. La Grande-Bretagne n’arrive qu’au 9^ème rang mondial en superficie. Le Groenland (2.1 Mkm²), plus vaste île, fait essentiellement partie de l’océan Arctique (seule son extrémité sud pointe dans l’Atlantique nord). A l’inverse, l’Islande est majoritairement tournée vers l’Atlantique. Les nombreuses îles de la Méditerranée et de la Baltique se trouvent loin dans le classement des îles par superficie. La Sicile, plus vaste île méditerranéenne, ne mesure que 25.832 km². > bassins méditerranéens
Les 6 plus grandes îles atlantiques se trouvent toutes dans l’hémisphère nord :
1 – Grande-Bretagne (229.850 km²) • 2 – Terre-Neuve (115.000 km²) • 3 – Cuba (104.945 km²) • 4 – Islande (102.775 km² Atlantique / Arctique) • 5 – Irlande (84.420 km²) • 6 – Hispaniola (76.480 km²).

Altitudes : les îles les plus élevées sont le plus souvent d’origine volcanique. Classement des 10 sommets les plus élevés des îles de l’Atlantique :
1 • pico Teide (3718 m) : ce volcan de Tenerife (Canarias – Espagne) est le point culminant des îles de l’Atlantique ainsi que de l’Espagne. > carte > photo
2 • mont Etna (3357 m) : ce volcan toujours actif de la Sicile est aussi le point culminant des îles de la Méditerranée. > carte > photo
3 • pico Duarte (3098 m) : ce sommet de la République dominicaine dans la partie orientale d’Hispaniola est aussi le point culminant des Caraïbes. Son appellation vient de Juan Pablo Duarte (1813-1876), fondateur et héros de la République dominicaine. > carte > photo
4 • pico Basilé (3007 m) : ce volcan se trouve sur l’île de Bioko dans le golfe de Guinée. Cette île à 31 km seulement des côtes du Cameroun est sous souveraineté de la Guinée équatoriale à 200 km au sud-est. > carte > photo
5 • mont Paget (2935 m) : ce sommet de la Géorgie du Sud (3755 km² – territoire d’outre-mer britannique) est le point culminant des îles de l’Atlantique sud. > carte > photo
6 • pico do Fogo (2829 m) : ce stratovolcan toujours actif se trouve sur l’île de Fogo (476 km²), une des 10 principales îles de l’archipel du Cap-Vert. > carte > photo
7 • monte Cinto (2706 m) : il s’agit du point culminant de la Corse et du bassin de la mer Tirreno, plus vaste mer bordière de la Méditerranée. C’est aussi le deuxième plus haut sommet des îles de la Méditerranée derrière l’Etna sicilien. La Corse est aussi la deuxième plus haute île française devant La Réunion et son Piton des Neiges (3070 m).> carte > photo
8 • ponta do Pico (2351 m) : ce volcan se trouve sur l’ilha do Pico dans l’archipel portugais des Açores. C’est le point culminant du Portugal amis aussi de la dorsale médio-atlantique, haut relief sous-marin. > carte > photo
9 – Queen Mary’s Peak (2062 m) : ce volcan toujours actif se trouve sur l’île Tristan da Cunha la plus isolée de l’Atlantique. > carte > photo
10 • mont Nivea (1266 m) : il s’agit du point culminant de l’archipel des Orcades du Sud, îles les plus au nord de la péninsule antarctique. Les Orcades du Sud sont revendiquées à la fois par le Royaume-Uni et l’Argentine. Le mont Nivea se trouve sur l’île du Couronnement (Coronation Island). > carte > photo
Nota : le Gunnbjørn (3694 m) est le point culminant du Groenland et du bassin terrestre de l’océan Arctique. Il n’est pas loin de l’Atlantique mais ses versants s’écoulent en mer du Groenland au nord de la limite avec l’Atlantique. > carte > photo

Bassin atlantique
Le bassin versant d’un océan est l’ensemble des continents et terres émergées qui s’écoulent vers l’océan à l’intérieur de ses limites. C’est aussi la superficie totale, terre et océan compris, qui reçoit les précipitations.
Le cas de l’océan Atlantique se révèle très intéressant car bien que sa superficie maritime soit beaucoup plus petite que celle de l’océan Pacifique (98 Mkm² vs 175 Mkm²), son bassin versant terrestre est beaucoup plus grand que celui du Pacifique (42 Mkm² vs 26 Mkm²). Ce résultat n’est pas étonnant si l’on observe que l’océan Atlantique reçoit 8 des 20 fleuves dont le bassin versant est supérieur à 1 Mkm² dont les 4 plus grands fleuves de la planète (classement par superficie de bassins) : Amazone (6,3 Mkm² – 6460 km – 209.000 m³/s) • Congo (3,7 Mkm² – 4994 km – 41.500 m³/s) • Nil (3,4 Mkm² – 6960 km – 2.830 m³/s) • Mississipi (3,2 Mkm² – 5880 km – 17.000 m³/s) • Paraná (2,6 Mkm² – 3990 km – 16.800 m³/s) • Niger (2,3 Mkm² – 4120 km – 6.000 m³/s) • Saint-Laurent (1,6 Mkm² – 3633 km – 12.300 m³/s) • Orinoco (1,0 Mkm² – 3054 km – 36.000 m³/s).

La lecture (dans le sens horaire) de la représentation ci-dessus est, en ce qui concerne l’océan Atlantique, la suivante :
• Les 98 Mkm² de l’Atlantique représentent 27 % de l’ensemble des océans (océan mondial = 362 Mkm²). Le point le plus profond de l’Atlantique est la fosse de Milwaukee (-8.376 m).
• Les 140 Mkm² du bassin de l’Atlantique (superficie océan comprise) représentent 27,5 % de la superficie totale de la planète (510 Mkm²).
• Les 42 Mkm² des terres émergées atlantiques représentent 28,4 % de la superficie totale des terres émergées (148 Mkm²). Soit beaucoup plus que le bassin terrestre du Pacifique (26 Mkm²). Comme nous l’avons dit plus haut, le bassin atlantique est le plus grand bassin terrestre des océans de la planète.
Nota important : les bassins des 4 océans ne constituent pas l’ensemble de la planète. En effet, il faut rajouter la somme des bassins endoréiques (= qui coulent à l’intérieur sans communication avec l’océan mondial) qui est supérieure au bassin pacifique (27 Mkm² vs 26 Mkm²).

Sommets caractéristiques
• Aconcagua (6962 m – Argentine) : il s’agit du point culminant du bassin de l’Atlantique Sud et de l’ensemble du bassin atlantique. C’est aussi le point culminant du continent américain. > carte > photo
• Mont Elbrouz ouest (5643 m – Russie) : il s’agit du point culminant des bassins méditerranéens, de l’Europe et de l’Atlantique Nord. > carte > photo 1 > photo 2
• Pic Marguerite (5109 m) : ce sommet des monts Stanley (massif du Rwenzori – Ouganda / République démocratique du Congo) est le point culminant du bassin du Nil et de la Méditerranée orientale. > carte > photo
• Mont Blanc (4806 m – France / Italie) : il s’agit du point culminant du bassin du Rhône et du Po et de la Méditerranée occidentale. > carte > photo
• Mont Hope (3239 m) : c’est le point culminant de la péninsule antarctique (Palmer Land) qui se trouve du côté du bassin atlantique. > carte > photo