Bassin de la Loire
Avec une superficie de 117.356 km2, le bassin versant de la Loire est le plus vaste bassin des fleuves de France métropolitaine (21,3% de l’Hexagone).
Le débit moyen de la Loire à l’embouchure dans le golfe de Gascogne est de l’ordre de 930 m3/s.
Depuis sa source sous le Mont-Gerbier-de-Jonc (1551 m) sur la commune de Sainte-Eulalie (Ardèche) [44°50.6’N 4°13.2’E], la Loire a une longueur de 1006 km ce qui en fait le plus long fleuve français. La Loire est aussi le seul grand fleuve dont le bassin se trouve intégralement en France. En effet parmi les 6 autres grands fleuves français, la Garonne et le Rhône prennent leur source respectivement en Espagne et en Suisse. Le Rhin (Rhein) et la Meuse (Maas) sont des fleuves internationaux. L’Adour et la Seine ont des petites zones à l’amont de leur bassin, respectivement en Espagne (Nive et Gave d’Aspe) et en Belgique (source de l’Oise, 80 km2). Tous les autres fleuves français sont dits côtiers car leur longueur est inférieure à 200 km et/ou leur bassin est inférieur à 10000 km2.
Carte : cette cartographie a été réalisée à partir d’une vue de Google Earth à 940 km d’altitude.
Couleurs : pour faciliter la lecture de la carte, des couleurs différentes ont été utilisées.
• Jaune pour la Loire elle-même mais aussi pour le fleuve principal des grands bassins voisins : Garonne ; Rhône ; Seine.
• Bleu pour les affluents et sous-affluents de la Loire.
• Blanc pour les affluents des grands bassins atlantiques voisins : Garonne ; Seine.
• Vert pour les affluents des autres fleuves voisins : Rhône ; fleuves côtiers atlantiques.
• Rose pour les différentes lignes de partage des eaux : Atlantique / Méditerranée (A/M) ; Seine / Rhône ; Loire / Garonne ; Seine / Loire.
• Rouge pour les 4 canaux qui relient les bassins Loire / Seine et Loire / Rhône.
Bassins : le bassin de la Loire est entouré par les bassins de 3 grands fleuves : Seine • Rhône • Garonne. 9 bassins de fleuves côtiers de la Manche et du golfe de Gascogne bordent également le bassin de la Loire. Du nord vers le sud : Orne • Vire • Sélune • Couesnon • Vilaine • Vie • Grand Lay • Sèvres niortaise • Charente.
Territoires : 28 départements de 6 régions françaises sont concernés par le bassin de la Loire, en totalité ou partiellement.
• Pays de la Loire : les 5 départements sont concernés (Loire-Atlantique • Maine-et-Loire • Mayenne • Sarthe • Vendée).
• Centre-Val de Loire : les 6 départements sont concernés (Cher • Eure-et-Loir • Indre • Indre-et-Loire • Loir-et-Cher • Loiret).
• Bourgogne-Franche-Comté : 4 départements concernés sur 8 (Côte-d’Or ; Nièvre ; Saône-et-Loire ; Yonne).
• Nouvelle-Aquitaine : 6 départements concernés sur 12 (Charente • Corrèze • Creuse • Deux-Sèvres • Vienne • Haute-Vienne)
• Auvergne-Rhône-Alpes : 6 départements concernés sur 12 (Allier • Ardèche • Cantal • Loire • Haute-Loire • Puy-de-Dôme).
• Occitanie : 1 seul des 13 départements est concerné, la Lozère.
Sommets : le bassin de la Loire est le plus grand bassin français mais pas le plus montagneux. Cependant 4 sommets méritent d’être mis en valeur :
• Plomb du Cantal (1855 m) : point culminant des Monts du Cantal et du bassin de la Loire. Ce sommet volcanique est aussi le point culminant de la ligne de partage Loire / Garonne, 495 km entre le tripoint LRG (Loire / Rhône / Garonne), communes de Allenc et Mont-Lozère-et-Goulet (Lozère) et le tripoint LGC (Loire / Garonne / Charente), commune de Pageas (Vienne).
• Puy-Ferrand (1854 m) : un des sommets des Monts-d’Or qui n’est que 1 m plus bas que le Plomb du Cantal. il se trouve également sur le partage Loire / Garonne.
Nota : Le Puy de Sancy (1885 m), source de la Dordogne et point culminant du Massif Central, se trouve à seulement 1 km à l’ouest du Plomb du Cantal dans le bassin de la Garonne.
• Mont-Mézenc, sommet sud (1753 m) : point culminant de la partie orientale du Massif Central. Il est aussi le point culminant de la ligne de partage Loire (Atlantique) / Rhône (Méditerranée) et du département de l’Ardèche. Nota : le sommet nord du Mont-Mézenc (1744 m) se trouve aussi sur le partage A/M. C’est le point culminant de la Haute-Loire.
• Haut-Folin (901 m) : point culminant du massif du Morvan et de la ligne de partage Seine / Loire. Cette ligne mesure 586 km entre le tripoint LSR (Loire / Seine / Rhône) sur la commune de Meilly-sur-Rouvre (Côte-d’Or) et le tripoint LOS (Loire / Orne / Seine) sur la commune de Ferrières-la-Verrerie (Orne).
Affluents : parmi les 106 affluents et sous-affluents de la Loire représentés sur cette carte, les plus importants se trouvent en rive gauche : Allier, Cher et Vienne. En rive droite, le plus gros affluent est la Maine qui réunit le Loir, la Sarthe et la Mayenne.
Canaux : Quatre canaux à écluses ont été ouverts pour permettre la navigation entre les bassins de la Loire, de la Seine et du Rhône. Leur mise en service s’est étalée sur 150 ans entre 1642 et 1842. Description du nord vers le sud :
• canal d’Orléans : 79 km et 29 écluses entre la Loire en amont d’Orléans et le Loing (affluent rive gauche Seine) à Montargis, mis en service en 1692.
• canal de Briare : 54 km et 41 écluses entre la Loire à Briare et le Loing à Montargis, mis en service en 1642. Il s’agit de la première réalisation mondiale d’un canal à bief de partage et il est toujours en service.
• canal du Nivernais : 174 km et 116 écluses entre la Loire à Saint-Léger-des-Vignes et l’Yonne (affluent rive gauche Seine) à Auxerre, mis en service en 1842. Le bief de partage Loire / Seine est franchi par le tunnel de la Collancelle (758 m).
• canal du Centre : 112 km et 61 écluses entre la Loire à Digoin et la Saône (affluent rive droite Rhône) à Chalon-sur-Saône, mis en service en 1791.
Géologie : la Loire ne s’est pas toujours jetée dans le golfe de Gascogne. En effet, il y a moins de 3 millions d’années (début du Quaternaire), la Loire rejoignait le Loing et la Seine à partir de Giens pour se jeter dans la Manche. Puis un bombement géologique étalé sur une centaine de milliers d’années a détourné la Loire vers son cours actuel.