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Mers bordières atlantiques

Le titre de cet article désigne les mers situées en bordure de l’océan Atlantique entre l’Europe continentale, la Grande-Bretagne et l’Irlande. On parle aussi de mers épicontinentales, sur le plateau continental de faible profondeur en bordure de l’océan.
Les limites entre les mers et océans sont définies par l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI).
Les mers bordières atlantiques d’Europe occidentale sont au nombre de 6 : mer du Nord (North sea) • Manche (Channel) • mer Celtique (Celtic sea) • golfe de Gascogne (mar Cantábrico) • mer d’Irlande (Irish sea) • mer d’Ecosse (seas west of Scotland).
L’ensemble de ces 6 mers a une superficie de 1,145 Mkm² (≈ 2 fois la France hexagonale) dont la moitié pour la seule mer du Nord (575.000 km²).

Le bassin versant de l’ensemble des 6 mers bordières (mers + terres) a une superficie de 2,28 Mkm² (plus de 4 fois la France hexagonale) dont 1,135 Mkm² (50 %) pour leur bassin versant terrestre.
Le point culminant de cet ensemble de bassins se trouve au sommet du Finsteraarhorn (4274 m), également point culminant du bassin du Rhin, de la mer du Nord ainsi que de la ligne de partage Atlantique / Méditerranée de 8100 km de longueur entre Tchéquie et Maroc. > carte > photo

Mer du Nord
North sea en anglais, la mer du Nord a une superficie de 575.000 km², plus grande que la France hexagonale et égale à la moitié de l’ensemble des 6 mers bordières de cet article (1,15 Mkm²). La mer du Nord est entourée par 7 pays : Royaume-Uni (Grande-Bretagne) • Norvège • Danemark • Allemagne • Pays-Bas • Belgique • France. La France ne borde la mer du Nord que sur 50 km de côtes entre le phare de Walde (limite Manche / mer du Nord > photo) et la frontière avec la Belgique à Bray-Dunes, point le plus septentrional de France, outre-mer inclus (51°5’21″N 2°32’44″E).
Limites : les limites officielles de la mer du Nord selon l’OHI sont :
• Au nord avec la mer de Norvège (océan Arctique), 300 km sur la latitude 61°N entre la Norvège et le nord des îles Shetland.
• Au nord-ouest avec l’Atlantique, l’alignement de 75 km entre Horse island (sud des îles Shetland) et le nord des îles Orkney puis 13 km du sud des îles Orkney vers Dunnet Head extrémité nord de l’Ecosse.
• Au sud avec la Manche, l’alignement de 41 km entre Leathercoat point (England) et le phare de Walde (France).
• A l’est avec le Skagerrak, l’alignement de 133 km entre les phares de Lindesnes (Norvège) et Hanstholm (Danemark).
Bassin versant : le bassin de la mer du Nord a une superficie de 1,16 Mkm² (585.000 km² de bassin terrestre soit 50%). Le bassin terrestre de la mer du Nord est presque égal à la mer du Nord elle-même. La superficie du bassin de la mer du Nord (mer + terres) est égal à la superficie de l’ensemble des 6 mers bordières de cet article (1,15 Mkm²).
Les plus grands fleuves qui se jettent dans la mer du Nord sont par ordre décroissant : Rhin / Rhein (1235 km – 185.000 km²) • Elbe / Labe (1088 km – 148.200 km²) • Meuse / Maas (939 km – 36.000 km²) • Weser (751 km – 48.800 km²) • Ems (371 km – 17.900 km²) • Thames / Tamise (349 km – 12.935 km). Escaut (373 km – 21.860 km).
Le point culminant du bassin de la mer du Nord est le Finsteraarhorn (4274 m), également point culminant du bassin du Rhin et de la ligne de partage Atlantique / Méditerranée entre Tchéquie et Maroc. > carte > photo

Manche
English Channel en anglais, sa superficie est de 75.000 km². La Manche sépare la France de la Grande-Bretagne (Royaume-Uni), deux seuls pays riverains.
Limites : les limites officielles de la Manche selon l’OHI sont : à l’est avec la mer du Nord, l’alignement de 41 km entre Leathercoat point (England) et le phare de Walde (France) • à l’ouest, l’alignement de 180 km entre le phare de l’île Vierge et Land’s End, extrémité sud ouest de la Grande-Bretagne.
Bassin versant : Le bassin de la Manche a une superficie de 213.500 km² (138.500 km² de bassin terrestre soit 65%). Le bassin versant de la Seine (78650 km2) est le principal contributeur du bassin de la Manche. Le point culminant de la Seine et de la Manche est d’ailleurs le Haut-Folin (901 m) dans le massif du Morvan. > carte > photo

Mer Celtique
La superficie de la mer Celtique (Celtic sea) est de 184.000 km². 3 pays sont riverains de cette mer bordière la plus occidentale de l’Europe : Irlande • Grande-Bretagne (Royaume-Uni) • France.
Limites : les limites officielles de la mer Celtique selon l’OHI sont :
• Au nord-est avec la mer d’Irlande dans S^t-Georges Channel, l’alignement de 78 km entre cap Carnsore et St-David’s Head.
• A l’ouest avec l’Atlantique, l’alignement de 130 km entre Mizen Head et le point de coordonnées 51°N-11°30′W puis de ce point, 223 km vers le point 49°N-11°30′W puis de ce point, 525 km vers le point 46°30’N-5°34’W qui se trouve sur l’alignement de 523 km entre la pointe de Penmarc’h et le cabo Ortegal qui ferme le golfe de Gascogne (> voir plus loin). Ces 3 points maritimes correspondent à la bordure du plateau continental qui définit les mers.
• A l’est avec la Manche, l’alignement de 180 km entre le phare de l’île Vierge et Land’s End, extrémité sud ouest de la Grande-Bretagne.
Bassin versant : le bassin de la mer Celtique a une superficie de 272.600 km² (88.600 km² de bassin terrestre soit 33%). La Severn (Grande-Bretagne – 354 km – 11.420 km²) est le fleuve le plus important de ce bassin devant la Barrow (Irlande – 199 km) et l’Aulne (Bretagne – France – 148 km).
Le Galtymore (918 m), sommet au sud de l’île d’Irlande, est le point culminant du bassin versant de la mer Celtique. > carte > photo

Mer d’Irlande
La mer d’Irlande (Irish sea) se trouve entre les îles d’Irlande et de Grande-Bretagne. Sa superficie est de 46.000 km². Les côtes de la mer d’Irlande concernent les 4 nations constitutives du Royaume-Uni (England • Wales • Scotland • Ulster) et la République d’Irlande.
Limites : les limites officielles de la mer d’Irlande selon l’OHI sont : au nord avec la mer d’Ecosse à la sortie du détroit North Channel, l’alignement de 53 km entre Ballyquintin point et Mull of Galloway • au sud avec la mer Celtique dans le détroit S^t-Georges Channel, l’alignement de 78 km entre cap Carnsore et St-David’s Head.
Bassin versant : le bassin de la mer d’Irlande a une superficie de 89.000 km² (43.000 km² de bassin terrestre soit 48%). Les principaux fleuves côtiers de la mer d’Irlande sont : Mersey (England – 143 km – 4680 km²) • Boyne (Irlande – 120 km – 2700 km²) • Dee (England / Wales – 176 km – 1817 km) • Eden / Anann / Esk (England / Scotland – 145 km – ≈ 5000 km²).
Le Snowdown (1085 m) est le point culminant du bassin versant de la mer d’Irlande. C’est aussi le plus haut sommet du Pays de Galles (Wales). > carte > photo
2 autres sommets du bassin de la mer d’Irlande dépassent les 900 m : Scafell pike (978 m – England) > carte > photo • Lugnaquilla (925 m – Leinster – Irlande), point culminant de la province de Leinster. > carte > photo

Mer d’Ecosse
La mer d’Ecosse (seas west of Scotland) se trouve entre le nord de l’île d’Irlande (Ulster et Connaght) et l’Ecosse (Scotland). Sa superficie est de 42.400 km². Elle comprend de nombreuses îles du côté écossais.
Limites : les limites officielles de la mer d’Ecosse selon l’OHI sont : au nord et à l’ouest avec le plein océan Atlantique, l’alignement de 75 km entre le cap Wrath d’Ecosse et la pointe nord de l’île Lewis des Hébrides • au sud avec la mer d’Irlande à la sortie du North Channel, l’alignement de 53 km entre Ballyquintin point et Mull of Galloway.
Bassin versant : le bassin de la mer d’Ecosse a une superficie de 83.500 km² (41.100 km² de bassin terrestre soit 49%).
Les fleuves principaux sont : Clyde (Scotland – 208 km – 4000 km²) • Lochy (Scotland – 116 km – Ben Nevis 1345 m) • Bann (Ulster – 162 km – 5775 km²).
Le Lough Neagh (Ulster – 392 km²), plus grand lac des îles britanniques, fait partie du bassin de la mer d’Ecosse.
Le Ben Nevis (Ecosse – 1345 m) est le point culminant des îles britanniques et du bassin de la mer d’Ecosse. > carte > photo 1 > photo 2

Golfe de Gascogne
La superficie du golfe de Gascogne (mar Cantábrico pour l’Espagne) est de 223.000 km². 2 pays, la France et l’Espagne, sont riverains du golfe de Gascogne.
Limites : la limite du Golfe de Gascogne à l’ouest avec l’Atlantique est, selon l’OHI, l’alignement de 523 km entre la pointe de Penmarc’h et le cabo Ortegal.
Bassin versant : le bassin du golfe de Gascogne a une superficie de 462.000 km² (239.000 km² de bassin terrestre soit 52%). Les plus grands fleuves qui rejoignent le golfe de Gascogne se trouvent en France, par ordre décroissant : Loire (1006 km – 117.356 km²) • Garonne (600 km – 82.000 km²) • Adour (314 km – 16.912 km² – Vignemale 3298 m) • Charente (383 km – 9855 km²) • Vilaine (227 km – 10.500 km²) • Blavet (150 km – 2400 km²) • Nalón (Espagne – 142 km – 3692 km²).
Le point culminant du bassin du golfe de Gascogne est la Pique Longue du Vignemale (3298 m), sommet de la ligne A/M sur la frontière France / Espagne. Il s’agit également du point culminant du bassin de l’Adour et des Pyrénées françaises. > carte > photo

Tripoints de mers
Il existe 4 tripoints entre les 6 mers bordières atlantiques objet de cet article.
Bulat-Pestivien (Bretagne, France) Le tripoint de mers CGM comme Celtique (Aulne) / Gascogne (Blavet) / Manche (Léguer) se trouve au sommet de la butte de Kernec’h (309 m) au sud du territoire de la commune de Bulat-Pestivien (Côte-d’Armor). Pestivien provient de Penn-stivien qui signifie en breton bout des sources, joli nom pour un tripoint de mers. > carte > article
Roughridge Hill (England) Le tripoint de mers CNM comme Celtique (Avon) / Nord (Thames) / Manche (Avon-Stour) se trouve près d’un tumulus à 221 m d’altitude sur le territoire de la commune de Bishops Cannings (South-West England). > carte > photo
Baldwin’s Gate (England) Le tripoint de mers CIN comme Celtique (Severn) / Irlande (Mersey) / Nord (Trent) se trouve près du village de Baldwin’s Gate (West Midlands, England). > carte
Flecket Hill (Scotland) Le tripoint de mers ISN comme Irlande (Annan-Esk) / Scotland (Clyde) / Nord (Tweed) se trouve à 463 m d’altitude au-dessus de la vallée nommée Devil’s Beef Tub, source de la rivière Annan (Irish sea). > carte